Jean Amrouche
📋 Fiche d’identité
Jean Amrouche
Jean El Mouhoub • Jean-lmuhub Ɛemruc
Naissance
7 février 1906
Ighil Ali, Kabylie
Décès
16 avril 1962
Paris
Famille
Famille Amrouche
Fadhma, Taos, Pierre
Œuvre majeure
L’Éternel Jugurtha
1946
Jean Amrouche (1906-1962), né Jean El Mouhoub, est un pionnier de la littérature algérienne d’expression française. Poète (Cendres, Étoile secrète), traducteur des Chants berbères de Kabylie, essayiste (L’Éternel Jugurtha), il est aussi l’inventeur des entretiens radiophoniques avec les grands écrivains (Gide, Claudel, Mauriac). « Hybride culturel » déchiré entre ses deux patries, il devient durant la guerre d’Algérie l’intermédiaire officieux entre le FLN et le général de Gaulle, contribuant aux négociations qui aboutiront aux accords d’Évian.
📑 Sommaire
- La famille Amrouche : une lignée d’écrivains
- Jeunesse et formation (1906-1928)
- L’œuvre poétique : Cendres, Étoile secrète, Chants berbères
- L’Éternel Jugurtha : le portrait du Maghrébin
- L’inventeur des entretiens radiophoniques
- Médiateur de l’indépendance (1954-1962)
- Héritage et postérité
- Questions fréquentes
❝
Kabyle de père et de mère, profondément attaché à mon pays natal, un hasard de l’histoire m’a fait élever dans la religion catholique et m’a donné la langue française comme langue maternelle. Je suis écrivain français.
Jean Amrouche
1956
👨👩👧👦 La famille Amrouche : une lignée d’écrivains
La famille Amrouche est une famille kabyle catholique qui donna trois générations d’écrivains et d’artistes. Issue d’une haute lignée d’Ighil Ali, dans la vallée de la Soummam, elle fut marquée par l’exil et le déracinement.
Le grand-père Ahcène s’était enrôlé dans l’armée française jusqu’à Sébastopol, devenant interprète puis spahi. Les parents de Jean, tous deux élevés par des Pères et Sœurs catholiques, se marièrent vers 1898.
📖 Jeunesse et formation (1906-1928)
Jean El Mouhoub Amrouche naît le 7 février 1906 à Ighil Ali, village des Monts Bibans au sud de la vallée de la Soummam (Kabylie). À cause d’un temps neigeux, il n’est déclaré à l’état civil que six jours plus tard.
📅 Parcours de formation
- 1910 : La famille émigre à Tunis, dans le quartier de la « Petite Sicile »
- 1914 : Année passée à Ighil Ali, rencontre avec la culture kabyle
- 1921-1924 : École normale de Tunis (collège Alaoui)
- 1925-1928 : École normale supérieure de Saint-Cloud (France)
- Formation à l’École militaire de Saint-Maixent (sous-officier)
De retour en Afrique du Nord, il devient professeur de Lettres dans les lycées de Sousse, Bône (Annaba) et Tunis. C’est à Tunis qu’il se lie avec le poète Armand Guibert, qui fera connaître ses premiers poèmes. Avec lui, il visite une douzaine de pays d’Europe.
C’est également à Tunis qu’il rencontre et épouse Suzanne Molbert, jeune professeur agrégé de lettres classiques.
📜 L’œuvre poétique : Cendres, Étoile secrète, Chants berbères
L’œuvre poétique de Jean Amrouche, bien que limitée en volume, possède une portée universelle. Ses poèmes, empreints de mysticisme et de déchirure, expriment la quête d’un homme « doublement perdu » par la distance et par la foi.
📚 Œuvres poétiques
Cendres (1934)
Poèmes 1928-1934, Tunis, Éditions de Mirages
Étoile secrète (1937)
Tunis, Les Cahiers de Barbarie
Chants berbères de Kabylie (1939)
Recueillis de la bouche de sa mère, traduits en français
Les Chants berbères de Kabylie représentent une œuvre majeure de transmission culturelle. Jean Amrouche y exprime en français les poèmes séculaires recueillis de « la voix blanche de sa mère », Fadhma. Ce faisant, il fait de la poésie kabyle un trésor de la poésie universelle.
« Elle est l’air que je respire et sans lequel je mourrais étouffé. »
Jean Amrouche, à propos de sa mère Fadhma
Sa sœur Taos se mettra à l’école de leur mère pour « apprendre à chanter dans le ton juste » et deviendra l’interprète magnifique de ces chants amazighs.
🦁 L’Éternel Jugurtha : le portrait du Maghrébin
En 1946, Jean Amrouche publie dans la revue L’Arche son essai majeur : L’Éternel Jugurtha, sous-titré « Propositions sur le génie africain ». C’est à la fois un autoportrait et une réflexion profonde sur l’identité berbère.
À travers la figure de Jugurtha, roi numide qui résista à Rome, Amrouche dresse le portrait du « Berbère sous sa forme la plus accomplie ». L’essai constitue un contre-mythe face à « l’éternel Méditerranéen » de Louis Bertrand et même face aux visions d’Albert Camus.
Un écrivain algérien qualifia Jean Amrouche de « réincarnation intellectuelle de Jugurtha », affirmant qu’il avait été « pour les écrivains de l’Afrique septentrionale ce que Césaire a représenté pour les Noirs ».
🎙️ L’inventeur des entretiens radiophoniques
Jean Amrouche est l’inventeur d’un genre radiophonique nouveau : l’entretien d’écrivain. Sa voix et son art de l’interrogation font de lui un maître du dialogue littéraire.
🎤 Les grands entretiens
- 34 Entretiens avec André Gide (1949)
- 42 Entretiens avec Paul Claudel (1951)
- 40 Entretiens avec François Mauriac (1952-1953)
- 12 Entretiens avec Giuseppe Ungaretti (1955-1956)
- Entretiens avec Jean Giono, Gaston Bachelard, Roland Barthes…
❝
Ce qui est bouleversant, ce sont les voix humaines, en leur origine même. Ce sont les soupirs traqués de Gide, les roulements massifs de Claudel, les murmures difficiles de Mauriac. Et neuf fois sur dix Amrouche trouve la question qui contraint son interlocuteur à faire aveu de lui-même.
Jean Lescure
Radio et Littérature, Encyclopédie de la Pléiade, 1963
Parcours radiophonique
- 1938-1939 : Tunis-RTT
- 1943-1944 : Radio France Alger (rejoint de Gaulle)
- 1944-1958 : Radio France Paris, émission « Des idées et des hommes »
- 1958 : Nommé rédacteur en chef du journal parlé
- 1958-1961 : Radio suisse romande (Lausanne et Genève) après son éviction
En 1943, à Alger, il fonde avec André Gide la revue L’Arche, éditée par Edmond Charlot. Il est reçu par le général de Gaulle à qui il expose ses idées, qui inspireront le discours progressiste de Constantine du 12 décembre 1943.
🕊️ Médiateur de l’indépendance (1954-1962)
Dès les massacres de Sétif en mai 1945, Jean Amrouche prend position en faveur de l’indépendance de l’Algérie. Il noue contact avec Ferhat Abbas dès sa sortie de prison en 1946.
⚠️ L’engagement total
De 1954 à 1962, Jean Amrouche publie des dizaines d’articles dans Le Monde, L’Express, France Observateur, tous appelant à la paix. Il est le premier à exprimer ouvertement en France ses positions en faveur de l’indépendance algérienne.
L’émissaire entre deux mondes
Ami de Ferhat Abbas (président du GPRA) et de Krim Belkacem, Jean Amrouche devient le messager du FLN tout en étant l’ami du général de Gaulle. Dès 1953, il considère de Gaulle comme le seul homme politique français capable de résister aux pressions des Européens d’Algérie.
L’éviction et la fin
En novembre 1959, Jean Amrouche est évincé de la RTF par Michel Debré, Premier ministre, alors qu’il sert d’intermédiaire entre le FLN et de Gaulle. Accusé par certains d’être « l’enfant qui bat sa nourrice », menacé par l’OAS, il continue ses émissions depuis la Radio suisse romande.
Il meurt d’un cancer le 16 avril 1962, quelques semaines après l’accord de cessez-le-feu du 19 mars — sans avoir assisté à l’indépendance de l’Algérie. Il est inhumé à Sargé-sur-Braye (Loir-et-Cher), où il avait acheté une maison.
📚 Héritage et postérité
Jean Amrouche a tenu un Journal de 1928 à 1961, publié en 2009 par Tassadit Yacine Titouh. Ce document constitue un témoignage exceptionnel sur la vie littéraire française et le drame algérien.
📖 Œuvres principales
- Cendres, poèmes (1934)
- Étoile secrète, poème (1937)
- Chants berbères de Kabylie (1939, rééd. 1947 chez Charlot)
- L’Éternel Jugurtha (1946)
- Un Algérien s’adresse aux Français (articles 1943-1961, éd. 1994)
- Journal 1928-1962 (éd. 2009)
Comme l’écrivait Aimé Césaire : « Sa grandeur pathétique était de n’avoir sacrifié ni l’amont ni l’aval, ni son pays ni l’homme universel, ni les Mânes ni Prométhée. Il est grand d’avoir refusé le repos. Il s’est accompli en se dépassant. »
Une rue de Blois porte son nom. En Algérie, bien que longtemps marginalisé du fait de sa confession chrétienne, il est aujourd’hui reconnu comme un pionnier de la littérature algérienne et un défenseur courageux de l’indépendance.
❓ Questions fréquentes sur Jean Amrouche
Qui était Jean Amrouche ?
Jean Amrouche (1906-1962), né Jean El Mouhoub, était un poète, écrivain et journaliste kabyle d’expression française. Auteur de Cendres, Étoile secrète, des Chants berbères de Kabylie et de L’Éternel Jugurtha, il inventa les entretiens radiophoniques avec les grands écrivains et servit d’intermédiaire entre le FLN et de Gaulle.
Qu’est-ce que L’Éternel Jugurtha ?
Essai majeur publié en 1946, L’Éternel Jugurtha dresse le portrait du Maghrébin moderne à travers la figure du roi numide Jugurtha qui résista à Rome. C’est à la fois un autoportrait d’Amrouche et une réflexion sur l’identité berbère, l’irréductibilité du colonisé face au conquérant.
Quel rôle a-t-il joué pour l’indépendance de l’Algérie ?
De 1958 à 1962, Jean Amrouche servit d’intermédiaire officieux entre le FLN (Ferhat Abbas, Krim Belkacem) et de Gaulle. Chargé par de Gaulle d’une mission secrète de négociation, il contribua à préparer les accords d’Évian avec Abderrahmane Farès. Renvoyé de la RTF en 1959, il continua depuis la Radio suisse.
Quels sont ses entretiens radiophoniques célèbres ?
Jean Amrouche inventa le genre de l’entretien d’écrivain à la radio : 34 Entretiens avec André Gide (1949), 42 avec Paul Claudel (1951), 40 avec François Mauriac (1952-1953), 12 avec Giuseppe Ungaretti (1955-1956). Il réalisa également des entretiens avec Jean Giono et Gaston Bachelard.
Qui étaient les membres de la famille Amrouche ?
Famille kabyle catholique d’écrivains : Fadhma Aït Mansour Amrouche (mère, auteure de Histoire de ma vie), Taos Amrouche (sœur, première romancière algérienne francophone, interprète des chants berbères), Pierre Amrouche (fils, expert en art africain). Jean transmit les Chants berbères recueillis de sa mère.
Pourquoi se considérait-il comme un « hybride culturel » ?
Kabyle élevé dans la religion catholique avec le français comme langue maternelle, Amrouche était pris dans le « double étau de fidélités antagonistes ». Il se voyait comme « condamné par l’histoire », un pont entre deux mondes, mais aussi « l’éternelle exilée » — tragédie qu’il partageait avec sa mère.
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