Houari Boumédiène : biographie, pouvoir et héritage d’un président-clé (1965-1978)

1) Origines, formation et entrée dans le nationalisme

Né en 1932 dans l’Est algérien, Boukherouba grandit dans une société coloniale où l’accès à l’école, aux emplois qualifiés et à la représentation politique reste structurellement inégal. La région de Guelma porte la mémoire des violences de mai 1945, souvent évoquées comme un basculement générationnel : l’idée qu’“on ne négocie pas l’indépendance, on la conquiert”. Dans plusieurs récits, l’adolescent Boukherouba est marqué durablement par ce contexte, qui irrigue ensuite sa lecture du rapport de force colonial.

Son parcours passe par des études religieuses et arabophones, notamment en Tunisie. Cette formation est importante pour comprendre le futur dirigeant : Boumédiène n’est pas un technocrate “pur” comme certains cadres des années 1970, mais un militaire-politique, façonné par une culture de discipline, d’ascèse et de hiérarchie, qui placera l’État au centre de tout — économie, école, diplomatie.

2) Guerre de libération : montée en puissance du “colonel”

Durant la guerre d’indépendance (1954-1962), Boumédiène s’impose progressivement dans l’appareil militaire. Il devient une figure de l’ALN à l’Ouest, puis gravit les échelons jusqu’à jouer un rôle central dans la structuration de l’outil militaire. Cette trajectoire le place au cœur d’un fait majeur : l’armée ne naît pas seulement dans les maquis, elle se construit aussi par l’organisation, la logistique, les frontières, les flux d’armes, et l’encadrement.

Ces années installent une logique durable : quand l’État algérien se met en place, l’institution militaire n’est pas un acteur parmi d’autres. Elle est une colonne vertébrale. Le futur président — qui deviendra aussi ministre de la Défense sur une longue période — raisonne d’abord en termes de cohésion, sécurité, souveraineté, puis en termes de pluralisme.

Pour replacer Boumédiène dans la généalogie du pouvoir post-1962, il faut aussi relire le rôle d’autres figures de l’époque : Krim Belkacem, Mohamed Boudiaf, Rabah Bitat ou encore Abdelhafid Boussouf. Ce sont des rapports de force, d’alliances et de ruptures qui expliquent la suite.

3) 19 juin 1965 : le “redressement révolutionnaire”

Le 19 juin 1965, Boumédiène renverse le président Ahmed Ben Bella et installe un Conseil de la Révolution. Dans la rhétorique officielle, ce n’est pas un coup d’État mais un “redressement” : l’idée que la révolution serait dévoyée et qu’il faut la “remettre sur ses rails”. Les textes de l’époque insistent sur l’État, l’ordre, la moralisation, la fin des improvisations.

Ce moment est fondateur parce qu’il fixe un modèle : le pouvoir se légitime moins par une compétition électorale que par une promesse de résultats (développement, unité, souveraineté). Boumédiène gouverne ensuite par ordonnances, conseils, arbitrages, et une centralisation forte. La “stabilité” devient une valeur politique en soi, surtout dans un pays qui sort d’une guerre longue et d’un chaos administratif réel.

4) Économie : industrie lourde, Révolution agraire, hydrocarbures

Le cœur du “boumédiénisme” est là : accélérer la sortie de la dépendance en construisant une économie productive. La doctrine privilégie l’industrie lourde (sidérurgie, mécanique, énergie) et la planification. À l’époque, l’Algérie veut éviter de rester une économie d’exportation de matières premières, prisonnière d’un marché mondial défavorable.

La nationalisation des hydrocarbures (24 février 1971), tournant souverain

Le 24 février 1971, l’État annonce la nationalisation et un contrôle majoritaire sur les intérêts pétroliers et gaziers. Pour Boumédiène, c’est un acte de souveraineté : reprendre la main sur la ressource, financer le développement, et peser dans les rapports Nord-Sud. Cette décision, fréquemment citée comme l’un des jalons majeurs de l’histoire économique algérienne, contribue à installer Sonatrach comme acteur stratégique.

La Révolution agraire : justice sociale et tensions de mise en œuvre

La Révolution agraire vise à redistribuer des terres, structurer des exploitations, moderniser l’agriculture et corriger des inégalités rurales. Sur le papier, l’objectif est double : justice sociale et sécurité alimentaire. Sur le terrain, la mise en œuvre se heurte aux résistances locales, aux lourdeurs bureaucratiques et à la difficulté d’industrialiser l’agriculture sans casser les équilibres sociaux.

Le pari de l’industrialisation : réussites visibles, dépendances persistantes

Les années Boumédiène produisent des infrastructures, des usines, une montée en compétences administratives — et une forte extension des services publics. Mais le modèle reste vulnérable : il dépend des recettes d’hydrocarbures et d’importations (machines, intrants, pièces). Le projet est ambitieux, parfois plus rapide que la capacité réelle de gestion et de maintenance.

5) 1976 : Charte nationale, Constitution et présidence

En 1976, l’Algérie se dote d’une Charte nationale puis d’une Constitution qui formalise l’architecture institutionnelle. Boumédiène devient président de la République, élu dans un système sans concurrence réelle. L’objectif affiché : stabiliser l’État, définir une doctrine (socialisme spécifique, rôle dirigeant du FLN) et consolider l’unité.

Ce cadrage institutionnel n’ouvre pas le pluralisme : il le canalise. Il faut y voir une cohérence : Boumédiène associe la fragmentation politique à un risque existentiel pour un pays jeune, traversé par des fractures régionales, sociales et mémorielles. Ses partisans parlent d’“État bâtisseur”. Ses critiques évoquent un verrouillage qui retarde l’apprentissage démocratique.

6) Politique étrangère : non-alignés, ONU et “Nouvel ordre économique”

Sous Boumédiène, la politique étrangère devient un marqueur identitaire : l’Algérie se présente comme une voix du tiers-monde, soutien des mouvements de libération et acteur de la cause palestinienne. Le Sommet des non-alignés organisé à Alger en 1973 consacre cette posture : l’Algérie se place au centre d’un réseau diplomatique qui veut rééquilibrer l’ordre international.

À l’ONU, Boumédiène défend l’idée d’un Nouvel ordre économique international : des règles plus favorables aux pays producteurs de matières premières, un accès plus juste aux technologies, et une coopération Nord-Sud moins asymétrique. Cette rhétorique est cohérente avec la nationalisation de 1971 : la souveraineté économique n’est pas un slogan, c’est une politique.

7) Style de pouvoir : État fort, parti unique et lignes rouges

Boumédiène gouverne comme un arbitre suprême. L’État planifie, contrôle, tranche. Le FLN encadre. L’administration grossit. L’université et l’école se déploient. Dans le même mouvement, l’espace politique autonome reste étroit. Les syndicats et organisations de masse fonctionnent souvent comme courroies de transmission. La critique existe, mais elle est contenue.

Cette contradiction est la clé de lecture la plus honnête : Boumédiène a produit de l’État, mais un État qui se protège de la concurrence. Il a bâti une souveraineté économique, mais adossée à un secteur pétrolier qui deviendra, plus tard, une dépendance. Il a donné une stature internationale, mais au prix d’une centralisation interne.

8) Maladie, mort et succession (1978-1979)

En 1978, Boumédiène apparaît de moins en moins en public. La version officielle évoque une maladie rare du sang (macroglobulinémie de Waldenström). Il décède le 27 décembre 1978 à Alger. L’absence de transparence médicale totale a alimenté rumeurs et spéculations, mais l’élément solide demeure : sa disparition ouvre une séquence de transition délicate.

L’intérim est assuré par Rabah Bitat, avant l’arrivée à la présidence de Chadli Bendjedid. Cette succession marque la fin d’une époque : le “président bâtisseur” laisse un État puissant, mais un modèle économique et politique qui devra affronter les chocs des années 1980.

9) Héritage : ce qui demeure, ce qui se discute

L’héritage de Boumédiène tient en trois mots : État, souveraineté, développement. Ses partisans rappellent l’industrialisation, l’école, la dignité internationale, la nationalisation de 1971. Ses critiques soulignent l’autoritarisme, la bureaucratie, la dépendance aux hydrocarbures et l’étouffement de la vie politique.

En réalité, Boumédiène est un miroir : on y projette ce que l’on attend de l’État algérien. Un État protecteur, planificateur, stratège — ou un État à limiter, à pluraliser, à ouvrir. Comprendre son bilan n’impose pas de trancher “pour” ou “contre”, mais de voir comment ses choix structurent encore l’Algérie d’aujourd’hui.

10) Chronologie

11) Questions fréquentes