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Grenoble 1992 : La naissance d’une « Légitime Différence »

Tout commence à Grenoble au début des années 90. Amazigh Kateb, installé en France depuis la fin des années 80, réunit autour de lui un collectif de musiciens cosmopolites. En 1993, ils sortent leur premier opus, Légitime Différence. Le ton est donné : le groupe refuse l’étiquette de « musique du monde » polissée pour préférer une fusion brute et urbaine.

Leur musique est le reflet d’une Algérie scindée par la décennie noire. Gnawa Diffusion devient immédiatement le refuge sonore d’une diaspora en quête de sens. En mélangeant le bilinguisme (Français, Arabe, Kabyle), ils s’imposent comme les parrains de la scène alternative maghrébine.

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Amazigh Kateb : L’héritier du verbe

Leader charismatique, Amazigh Kateb porte en lui un héritage lourd et précieux. Fils du poète et dramaturge Kateb Yacine, il a hérité de son père le sens de la formule choc et l’amour viscéral de la culture populaire algérienne. Pour Amazigh, la musique est une extension du combat littéraire de son père pour l’identité amazighe et la justice sociale.

Son écriture est une caricature sociale permanente. Il manie l’ironie et le sarcasme pour dénoncer la corruption et l’hypocrisie. Il est celui qui a su redonner au chaâbi algérois une couleur urbaine, samplant parfois les maîtres comme El Anka pour les percuter contre des rythmes reggae.

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Bab el Oued Kingston : L’album du sacre mondial

L’apothéose de Gnawa Diffusion arrive en 1999 avec l’album Bab el Oued Kingston. Le titre résume tout le projet : Alger rencontre la Jamaïque. C’est un succès critique et public immense. Le groupe remplit l’Olympia et tourne dans le monde entier. Ils deviennent les ambassadeurs d’une Algérie bilingue, fière et connectée aux luttes mondiales.

Ils enchaînent avec Souk System (2003) et Fucking Cowboys (2007), explorant des thématiques globales comme l’impérialisme, tout en restant fidèles à leurs bases Gnawa. Le groupe devient une « machine de guerre » scénique, réputée pour ses concerts d’une énergie communicative rare où le public finit systématiquement dans une transe collective.

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L’engagement politique : Le Sabre et le Goupillon

Le répertoire de Gnawa Diffusion est un pamphlet musical permanent. Amazigh Kateb refuse les demi-mesures. Il dénonce avec la même vigueur le fanatisme religieux (« le Goupillon ») et la dérive autoritaire (« le Sabre »). Sa chanson Ombre-elle est un plaidoyer vibrant pour les droits des femmes, tandis que Sabre et le Goupillon reste un texte fondateur de la chanson contestataire algérienne.

Le groupe a toujours soutenu les mouvements sociaux en Algérie et dans le monde. Ils ont été parmi les premiers à chanter l’urgence de la reconnaissance de la langue berbère (Tamazight) à l’échelle nationale. Pour eux, l’artiste n’est pas un décorateur, mais un « veilleur de nuit » qui doit alerter son peuple.

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Un héritage vivant et une postérité internationale

Après une pause de plusieurs années, le groupe s’est reformé en 2012 pour l’album Shock el Hal. Amazigh Kateb a également mené une carrière solo marquante, collaborant avec des artistes comme Rachid Taha ou l’Orchestre National de Barbès.

L’héritage de Gnawa Diffusion est colossal. Ils ont ouvert la voie à de nombreux groupes de fusion actuels qui refusent de choisir entre leur héritage oriental et leurs influences urbaines. Pour les Algériens du pays et d’ailleurs, Gnawa Diffusion restera le groupe qui a fait rimer Casbah et Modernité avec une élégance et une rage jamais démenties.

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Questions fréquentes sur Gnawa Diffusion