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Bir Djebbah : La naissance d’un Phénix (1927-1940)

Mohamed Boudjemaâ naît le 17 juin 1927 à Bir Djebbah, l’un des quartiers les plus authentiques de la Casbah d’Alger. Sa famille est originaire d’Azeffoun, en Kabylie maritime, une terre qui a engendré certains des plus grands artistes algériens, à commencer par son propre maître Hadj M’hamed El Anka.

Très jeune, il est attiré par la résonance du mondol. Bien que issu d’un milieu modeste, il parvient à fréquenter les cercles musicaux où se forge l’identité algéroise sous le joug colonial. Il intègre d’abord l’orchestre de Said Larbi, puis se fait remarquer par sa capacité à imiter à la perfection la voix et le phrasé d’El Anka, qui est alors au sommet de sa gloire.

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L’ombre du Cardinal : Pourquoi « El Ankis » ?

Le pseudonyme El Ankis n’est pas un choix du hasard. À ses débuts, Mohamed Boudjemaâ voue une admiration sans bornes pour Hadj M’hamed El Anka. Il parvient à reproduire les nuances les plus complexes du maître. Le public commence alors à l’appeler « Ankis » (le petit Anka), une marque de respect qui finira par devenir son nom de scène officiel.

Pourtant, cette filiation sera source de tension. El Anka, connu pour sa sévérité, voyait d’un œil méfiant ce disciple qui réussissait si bien à l’imiter. Boudjemaâ El Ankis comprend alors qu’il doit tuer le père symbolique pour exister. Il doit trouver sa propre voix, son propre chemin. Ce chemin passera par une collaboration qui changera le visage du chaâbi pour toujours.

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La révolution Mahboub Bati : Le tournant des années 60

Le véritable décollage d’El Ankis a lieu en 1963. Il rencontre le compositeur visionnaire Mahboub Bati. Ensemble, ils décident de dépoussiérer le chaâbi. Jusqu’alors, cette musique était une succession de poèmes longs (Qasidates) parfois difficiles à suivre pour le grand public.

Ils inventent la « Chansonnette ». Le morceau Tchah tchah fike est un choc culturel. C’est court, c’est gai, c’est moderne. Suivra le chef-d’œuvre absolu : Rah El Ghalia Rah. El Ankis devient l’idole de la jeunesse algérienne. Il prouve que le chaâbi peut rivaliser avec les musiques venues d’Occident sans perdre son âme algéroise. C’est cette brèche qui permettra plus tard à Guerouabi et Abdelkader Chaou de triompher.

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Le mentor : El Ankis et la filiation avec Amar Ezzahi

L’importance d’El Ankis dans la musique algérienne se mesure aussi à sa générosité. Contrairement à d’autres maîtres jaloux de leur savoir, il a ouvert ses bras à la relève. C’est lui qui découvre et encourage le jeune Amar Ezzahi.

Ezzahi, le futur « Sultan du Chaâbi », considérait El Ankis comme son véritable père artistique. Boudjemaâ lui a transmis des textes rares et lui a appris comment « mordre » le vers avec émotion sans jamais crier. Cette lignée entre El Ankis et Ezzahi constitue le cœur battant du chaâbi de Bab El Oued et Belcourt.

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Un demi-siècle de poésie et un héritage éternel

Le 2 septembre 2012, à l’âge de 85 ans, Boudjemaâ El Ankis s’éteint à l’hôpital d’Aïn Naâdja à Alger. Il laisse derrière lui une Algérie reconnaissante qui a vu en lui le gardien de sa mémoire. Ses funérailles ont été un moment d’unité nationale, réunissant tous les courants du chaâbi.

Il a enregistré plus de 300 titres et composé pour de nombreux artistes. Son influence se ressent jusque dans le raï moderne de Cheb Khaled ou Cheb Mami, qui ont tous, à un moment ou un autre, repris ses standards. Sa modestie légendaire et son refus des honneurs fastueux ont fait de lui un véritable « Cheikh » au sens spirituel du terme.

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Questions fréquentes sur Boudjemaâ El Ankis