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Bab Ezzouar : La forge d’une passion algéroise

Zehira Darabid naît le 10 mars 1980 à Oran, mais c’est à Alger, et plus précisément dans le quartier populaire de Bab Ezzouar, qu’elle grandit. Fille d’un père cadre et d’une mère professeur de mathématiques, elle est élevée dans un environnement qui valorise l’instruction. Très tôt, elle se passionne pour la guitare classique, apprenant seule les accords sur un instrument qui lui semblait alors un monde à explorer.

À l’âge de 7 ans, elle commence à composer. Dans les cités de Bab Ezzouar, elle est la seule fille à traîner avec sa guitare, défiant les préjugés et s’imprégnant de la pop culture mondiale qui arrivait par les ondes. Elle vit son adolescence durant les années difficiles de la décennie noire, une période qui forgera sa détermination et son besoin vital de s’exprimer par l’art.

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L’envol vers Montréal : L’exil salvateur (1999)

En 1999, âgée de 18 ans, sa famille décide d’émigrer au Canada. Ce passage par l’immigration, thématique centrale de son œuvre ultérieure, est un choc mais aussi une libération. Elle s’installe à Montréal, ville cosmopolite où elle découvre la richesse du R&B américain et du Hip-hop québécois.

Elle délaisse ses études d’ingénieur pour se consacrer corps et âme à la musique. Elle rencontre le producteur Phil Greiss, avec qui elle va forger le « Son Zaho » : un mélange de rythmiques urbaines percutantes et de mélodies orientales héritées de son enfance à Alger. Ce voyage est le point de départ de ce que de nombreux Algériens consultent aujourd’hui dans nos guides sur l’immigration au Canada : la réussite par le travail et le talent.

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Dima (2008) : L’explosion du phénomène Zaho

Après plusieurs années de travail en studio et des collaborations discrètes, Zaho explose en 2008 avec l’album Dima (Toujours). Le single C’est chelou devient un hit planétaire immédiat. Sa voix singulière, son style « garçon manqué » assumé et ses textes qui parlent vrai séduisent instantanément la jeunesse algérienne et française.

L’album contient également des titres comme La roue tourne ou Je te promets, qui montrent une facette plus introspective et mélodique. Zaho n’est pas seulement une chanteuse de R&B, elle est une storyteller. Elle raconte l’exil, les faux-semblants et l’espoir. L’album est certifié disque de platine et lui vaut le prix de la révélation de l’année aux MTV Europe Music Awards.

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De Idir à Sean Paul : Une artiste internationale

Zaho a toujours cultivé un lien fort avec ses aînés tout en s’ouvrant aux stars mondiales. L’un des moments les plus émouvants de sa carrière reste sa collaboration avec la légende Idir sur le titre Tout ce qu’on sait. Ce duo scelle le lien entre la musique kabyle traditionnelle et le R&B moderne, montrant que l’identité algérienne est un fleuve alimenté par de nombreux affluents.

Elle a également collaboré avec Sean Paul, Justin Nozuka, Soprano ou La Fouine, prouvant sa polyvalence. En 2015, elle rejoint la troupe de la comédie musicale La Légende du roi Arthur, où elle incarne la fée Morgane, montrant ses talents de comédienne et sa capacité à briller dans des registres lyriques plus classiques.

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L’art de l’écriture : Une plume au service de la Pop

Ce qui distingue Zaho, c’est sa qualité d’auteure-compositrice. Elle écrit non seulement pour elle, mais aussi pour les plus grands noms de la variété française, dont Céline Dion ou Christophe Willem. Son style d’écriture est direct, imagé, et souvent teinté de cette mélancolie algérienne qu’elle appelle elle-même « le blues de l’exil ».

Musicalement, elle reste fidèle à sa guitare. Son processus créatif part souvent d’un riff acoustique avant d’être habillé par des rythmiques Hip-hop ou Électro. Elle a su préserver son indépendance artistique dans une industrie musicale souvent uniformisée, imposant ses thématiques et sa vision de femme algérienne libre et accomplie.

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Un héritage moderne et une icône de la diaspora

Zaho est aujourd’hui une référence pour les jeunes artistes algériens qui voient en elle la preuve que l’on peut réussir à l’international tout en restant fier de son quartier d’origine. Son parcours de Bab Ezzouar à la gloire mondiale est une épopée de courage.

Mariée au chanteur Florent Mothe et maman épanouie, elle continue de produire une musique de qualité, comme en témoigne son album Résilience (2023). Pour l’Algérie, Zaho restera « la petite de Bab Ezzouar » qui a conquis le monde avec son sourire, sa guitare et sa vérité.

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Questions fréquentes