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Bab El Oued : Le berceau d’une rebelle (1972-1989)

Souad Massi naît le 23 août 1972 dans le quartier emblématique de Bab El Oued à Alger. Issue d’une famille nombreuse d’origine kabyle, elle grandit dans un environnement où la musique est omniprésente. Son frère aîné est un passionné de jazz et de rock, tandis que ses parents écoutent les maîtres du chaâbi comme Hadj M’hamed El Anka.

Contrairement aux jeunes filles de son époque, Souad ne rêve pas de variétés légères. Elle s’habille en garçon, porte les cheveux courts et s’inscrit au Conservatoire d’Alger pour apprendre la guitare classique et le solfège. Sa soif d’apprendre la pousse également vers les études supérieures : elle obtiendra un diplôme d’ingénieur d’État en urbanisme, prouvant déjà une discipline et une rigueur qui marqueront sa carrière artistique.

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L’aventure Atakor : Le Rock face à l’obscurantisme

Au début des années 90, alors que l’Algérie sombre dans la violence de la décennie noire, Souad Massi rejoint le groupe de rock Atakor. Elle y est la seule femme, guitariste et choriste de choc. Le groupe s’inspire de Led Zeppelin et de U2, mais chante en dardja des textes qui dénoncent la corruption et le fanatisme religieux.

Atakor devient un symbole de résistance pour la jeunesse algéroise. Cependant, cette exposition devient dangereuse. Souad subit des menaces, est victime de harcèlement et doit même se déguiser pour se rendre à ses répétitions. En 1998, fatiguée par la pression et le climat de peur, elle envisage de mettre fin à sa carrière et de travailler dans l’urbanisme. Mais le destin en décide autrement lors d’un voyage à Paris.

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1999 : Le concert des Femmes d’Algérie et l’exil

Le 10 janvier 1999, Souad Massi est invitée à Paris pour le festival « Femmes d’Algérie » au Cabaret Sauvage. Elle arrive avec sa guitare acoustique, intimidée, loin du fracas électrique d’Atakor. Lorsqu’elle commence à chanter, le silence se fait. Le public est bouleversé par cette voix pure et ces mélodies folk d’une beauté saisissante.

Repérée par le label Island Records (Universal), elle signe son premier contrat mondial. L’exil commence, mais c’est un exil créatif. Elle s’installe à Paris, loin de la peur de Bab El Oued, et commence à préparer l’album qui va changer le visage de la musique arabe moderne à l’international.

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L’ère Raoui : Quand l’Algérie folk séduit le monde

En 2001, l’album Raoui (Le Conteur) sort et devient un phénomène. La chanson titre est un hymne à la mémoire et à la transmission. Elle y chante l’Algérie de son enfance avec une nostalgie qui touche au cœur, non seulement les Algériens de la diaspora, mais aussi un public européen fasciné par cette « Tracy Chapman arabe ».

Suivront des albums majeurs comme Deb (Le cœur brisé) en 2003, qui lui vaut une Victoire de la Musique en France dans la catégorie « Musiques du Monde ». Souad Massi ne se laisse pas enfermer dans un style. Elle explore le Fado portugais, le Flamenco espagnol et les rythmes africains, prouvant que la musique kabyle est un terreau fertile pour toutes les fusions mondiales.

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Le style Massi : Une fusion entre Fado, Rock et Chaâbi

L’originalité de Souad Massi réside dans son éclectisme. Elle peut interpréter un qacidat de Hadj El Anka avec une guitare électrique ou chanter un texte kabyle sur un rythme de bossa-nova. Son bilinguisme (Arabe/Kabyle) est pour elle une richesse naturelle qu’elle utilise pour unifier les cœurs.

Dans son album El Mutakallimun (2015), elle rend hommage aux grands poètes de l’âge d’or arabe (Al-Mutanabbi, Abou Madi), mettant en musique des textes du 10e siècle avec une modernité déconcertante. C’est son combat : montrer que la culture arabe est avant tout une culture de lumière, de philosophie et d’ouverture.

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Héritage et rayonnement international

Aujourd’hui, Souad Massi est sans doute l’artiste algérienne la plus respectée par les critiques internationaux. Elle a collaboré avec des géants comme Marc Lavoine, Ismaël Lô ou Michel Fugain. En 2022, elle sort son dixième album Sequana, produit par Justin Adams (producteur de Tinariwen et Rachid Taha), confirmant son statut d’icône de la fusion mondiale.

Elle a prouvé qu’une femme algérienne, seule avec sa guitare, pouvait s’imposer sur les plus grandes scènes du monde tout en gardant sa pudeur et ses racines. Pour toute une génération de jeunes chanteuses maghrébines, elle est le modèle de l’indépendance artistique et du courage.

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Questions fréquentes