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Tiaret et Oran : L’obscurité fertile (1915-1925)

Sultana Daoud naît en 1915 à Tiaret, dans les Hauts Plateaux algériens. À l’âge de deux ans, une variole mal soignée lui fait perdre la vue. Cette tragédie initiale sera paradoxalement la source de son destin exceptionnel : incapable de travailler dans les champs ou de se marier selon les conventions de l’époque, elle est envoyée par sa mère à Oran pour apprendre la musique.

À Oran, elle découvre une cité bouillonnante où les cultures juive et musulmane cohabitent dans une harmonie sonore unique. Logée dans le quartier juif du Derb, elle passe ses journées à écouter les orchestres de quartier. Son oreille, affûtée par l’absence de vision, capte les moindres nuances des maqâms et des rythmes syncopés du terroir oranais.

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L’école de Saoud l’Oranais : L’apprentissage du Maître

La chance sourit à Sultana lorsqu’elle frappe à la porte de Saoud l’Oranais (Messaoud El Medioni), le plus grand maître de la musique citadine de l’époque. Saoud remarque immédiatement les dons hors du commun de la petite fille. Il l’adopte artistiquement et lui donne le surnom de Reinette (Petite Reine).

Pendant dix ans, elle apprend le violon, qu’elle joue « à l’algérienne » (posé sur le genou), le luth (oud) et la darbouka. Saoud lui transmet les secrets du **Hawzi** (genre poétique tlemcenien) et des **Noubas** andalouses. Elle devient la soliste vedette de son orchestre, stupéfiant le public par sa capacité à diriger les musiciens d’un simple mouvement de son violon, malgré sa cécité.

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La Reine des Fêtes : L’âge d’or oranais

Des années 30 aux années 50, Reinette l’Oranaise règne sans partage sur les fêtes citadines d’Oran, de Tlemcen et d’Alger. Elle est sollicitée par les grandes familles, juives comme musulmanes, pour animer les mariages et les circoncisions. Son répertoire bilingue et sa maîtrise des classiques font d’elle une artiste universelle.

Elle se lie d’amitié avec Lili Boniche et le jeune Maurice El Medioni (le neveu de son maître Saoud). Ensemble, ils animent les nuits du cabaret « Le Coq d’Or », mélangeant le jazz naissant aux complaintes bédouines. Reinette est alors à l’apogée de sa gloire, enregistrant de nombreux 78 tours qui s’arrachent dans tout le Maghreb.

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Une icône de la fraternité judéo-arabe

Reinette l’Oranaise incarnait cette Algérie où la musique ne connaissait pas de religion. Elle maîtrisait l’arabe dialectal avec une telle perfection que beaucoup de ses admirateurs ignoraient ses origines confessionnelles. Elle puisait dans le Melhoun des poètes musulmans (Ben Msayeb, Ben Guitoun) avec une dévotion mystique.

Elle a côtoyé les géants de la musique chaâbi, notamment Hadj M’hamed El Anka, qui voyait en elle l’une des rares interprètes capables de respecter la structure savante des modes tout en y insufflant une chaleur populaire. Sa présence était le symbole d’une symbiose culturelle qui allait bientôt être brisée par l’histoire.

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1962 : La Ghorba parisienne et la traversée du désert

L’indépendance de l’Algérie en 1962 sonne le glas de ce monde. Reinette, comme l’immense majorité de la communauté juive, s’exile en France. Elle s’installe à Paris dans des conditions précaires. Loin de son public oranais, elle sombre dans l’anonymat, jouant dans des petits bars du Sentier ou de Belleville pour un public de nostalgiques.

Pendant vingt ans, la « Petite Reine » est oubliée des grands médias. Elle vit modestement de ses économies, gardant son violon et son oud comme des reliques d’un paradis perdu. Elle ne reverra jamais sa terre natale, mais l’Algérie ne l’a jamais quittée : elle continue de cuisiner à l’oranaise et de parler le dialecte de sa jeunesse avec ses amis d’exil.

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Le retour triomphal et l’héritage éternel (1980-1998)

La renaissance publique de Reinette a lieu au milieu des années 80. Une nouvelle génération de mélomanes et de journalistes (notamment grâce au travail de Richard Robert et de l’Institut du Monde Arabe) redécouvre ce trésor vivant. À plus de 70 ans, elle remonte sur les grandes scènes parisiennes, à l’Olympia et au Théâtre de la Ville.

Son retour est un choc émotionnel. On découvre une vieille dame d’une dignité royale, dont la voix s’est bonifiée avec le temps, devenant plus grave et plus poignante. Elle enregistre de nouveaux albums, dont le sublime Mémoires de l’Orient. Elle participe également au début du projet El Gusto, scellant ses retrouvailles avec ses anciens musiciens musulmans d’Alger.

Reinette l’Oranaise s’éteint le 17 novembre 1998 à Paris à l’âge de 83 ans. Elle laisse derrière elle une œuvre qui est aujourd’hui une archive inestimable du patrimoine algérien. Elle a prouvé que la musique était plus forte que les frontières, les guerres et l’oubli. Elle reste, pour l’éternité, la Reine de l’âme d’Oran.

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Questions fréquentes