1. Origines à Mila et éveil nationaliste

Né à Mila le 8 janvier 1923, Lakhdar Bentobal appartient à une génération qui grandit sous le régime colonial, entre inégalités juridiques, dépossession économique et contrôle politique. Dans les années 1940, le mouvement national se structure et se durcit : le Parti du Peuple Algérien (PPA) s’enracine dans les villes et les campagnes, et forme des cadres capables d’organiser, de recruter, de tenir la clandestinité.

Bentobal adhère tôt au PPA et devient responsable local dans sa région, selon plusieurs notices biographiques et nécrologies. Cette période est décisive : elle forge un profil d’« organisateur » — moins porté sur l’éloquence publique que sur les circuits, les liaisons, les consignes, et la discipline.

2. Du PPA à l’Organisation spéciale : la clandestinité

À la fin des années 1940, l’option armée se prépare dans l’ombre. Bentobal rejoint l’Organisation spéciale (OS), branche paramilitaire clandestine qui doit constituer un noyau opérationnel (armes, caches, cadres, entraînement). Pour situer cette étape dans la chronologie du nationalisme, on peut la lire en miroir avec les parcours d’autres figures déjà traitées sur Zoom Algérie, comme Didouche Mourad ou Mostefa Ben Boulaïd, eux aussi passés par l’OS.

L’OS est démantelée au début des années 1950, et nombre de militants entrent dans une clandestinité prolongée. Cette « école du secret » comptera dans les méthodes de la guerre : cloisonnement des réseaux, compartimentage de l’information, hiérarchie resserrée. Bentobal fait partie de ces cadres qui survivent politiquement à la répression grâce à cette discipline.

3. Le Groupe des 22 et la décision de l’insurrection

En 1954, la crise du mouvement national ouvre une fenêtre : le moment est jugé venu d’enclencher l’action armée. Bentobal figure parmi les participants de la Réunion des 22 (souvent appelée « Groupe des 22 »), qui acte le principe d’une révolution « illimitée » jusqu’à l’indépendance. Cette réunion, tenue à Alger, constitue un jalon central — on la retrouve au cœur de plusieurs biographies de dirigeants du FLN.

À ce stade, Bentobal n’est pas encore une figure « de façade ». Son rôle s’inscrit dans la logique des réseaux : faire tenir l’organisation, assurer les liaisons, sécuriser les circuits, et préparer la phase suivante. Dans la mémoire du FLN, ce sont précisément ces profils qui deviennent indispensables quand la guerre s’étend et que l’appareil doit gérer à la fois le terrain et le politique.

4. Wilaya II : guerre, organisation, zones grises

Le Nord-Constantinois est un espace clé de la guerre : reliefs propices au maquis, densité humaine, routes stratégiques, proximité de Constantine, de Skikda (ex-Philippeville) et de zones rurales difficiles à contrôler. Bentobal y devient l’un des cadres importants, puis prend la tête de la Wilaya II en septembre 1956, après la mort de Zighoud Youcef, selon plusieurs sources de presse et travaux historiques.

La Wilaya II porte aussi les cicatrices d’une période extrêmement dure : intensification de la guerre, répression, logique de représailles, et conflits internes. L’offensive du 20 août 1955 dans la région de Philippeville/Skikda, suivie d’une répression massive, reste l’un des épisodes les plus controversés et les plus tragiques de la guerre. Les responsabilités sont discutées selon les récits, les archives et les témoignages ; ce que l’on peut affirmer sans surinterpréter, c’est que la Wilaya II se retrouve au centre d’une spirale de violence qui transforme durablement le conflit.

5. Soummam, CNRA, CCE : l’homme des appareils

Le Congrès de la Soummam (août 1956) marque une réorganisation majeure : institutions, hiérarchies, articulation entre politique et militaire. Bentobal est cité parmi les cadres intégrés aux nouvelles structures, notamment le CNRA (Conseil national de la Révolution algérienne) et, ensuite, le CCE (Comité de coordination et d’exécution), organe exécutif du FLN.

C’est aussi la période où les équilibres internes se tendent. Dans plusieurs récits, Bentobal apparaît lié au noyau dit des « 3B » — avec Krim Belkacem et Abdelhafid Boussouf — un trio associé à la montée en puissance des appareils politico-militaires à l’extérieur (Tunisie) et à l’intérieur. Sur les conflits de direction (dont le cas Abane Ramdane), les sources divergent : ce qui relève du fait établi, c’est l’existence de luttes internes ; ce qui relève d’imputations, ce sont certaines responsabilités individuelles, souvent rapportées comme des accusations ou des « témoignages ».

6. GPRA et Évian : du maquis à la négociation

En 1958, la proclamation du Gouvernement provisoire de la République algérienne (GPRA) formalise une diplomatie de guerre. Bentobal y est nommé ministre de l’Intérieur, fonction sensible : administration, sécurité, liaisons avec les wilayas, gestion de l’appareil dans une guerre qui exige à la fois discipline et souplesse.

Il participe ensuite à la délégation algérienne des Accords d’Évian, signés en mars 1962. Dans l’imaginaire collectif, Évian est souvent réduit à une date ; en réalité, c’est une négociation complexe où se joue, entre autres, la question du Sahara et des ressources, ainsi que les garanties du cessez-le-feu. Sur Zoom Algérie, ces enjeux se lisent aussi à travers le parcours d’autres négociateurs, comme Redha Malek ou Ahmed Boumendjel.

7. Après 1962 : retrait politique et mémoire

L’été 1962 ouvre une crise politique majeure au sein du camp indépendantiste : rivalités de légitimité, rapports de force militaires, recomposition des alliances. Plusieurs sources indiquent que Bentobal, associé au camp du GPRA, est mis à l’écart et se retire progressivement de la vie politique. Ce choix — volontaire et/ou contraint — explique en partie pourquoi son nom circule moins dans la mémoire populaire que d’autres dirigeants.

Son héritage reste pourtant concret : une trajectoire qui relie le militantisme de base à l’État révolutionnaire en guerre, puis à la négociation finale. Pour replacer Bentobal dans la galerie des dirigeants de la Révolution, on peut le situer aux côtés de Rabah Bitat, Larbi Ben M’hidi, ou encore de figures politiques comme Ferhat Abbas et Benyoucef Benkhedda.

8. Chronologie complète

9. Questions fréquentes