La ville d’El Bayadh en Algérie
El Bayadh (anciennement Géryville), la « capitale de l’alfa », est une ville des hauts plateaux steppiques du sud-ouest algérien, perchée à 1 200 m d’altitude dans le djebel Amour. Fondée en 1852 comme poste militaire français, elle commande une région façonnée par le pastoralisme et les grandes tribus nomades des Ouled Sidi Cheikh. La wilaya conserve un patrimoine exceptionnel : les ksour millénaires de Boussemghoun, Brezina et Chellala, des gravures rupestres préhistoriques à Arbaouat, et même des traces de dinosaures à Rogassa. Entre monts des Ksour, steppes à alfa et franges présahariennes, El Bayadh offre des paysages grandioses encore préservés du tourisme de masse.
Sommaire
1. Présentation générale
El Bayadh (en arabe : البيض, « les œufs » ou « le blanc », en référence à la couleur de la terre) est le chef-lieu de la wilaya du même nom, située dans les hauts plateaux steppiques du sud-ouest algérien. La ville se trouve à 520 km au sud-ouest d’Alger, 370 km au sud-est d’Oran, 194 km de Saïda et 500 km de Béchar.
Située dans le djebel Amour, dans l’Atlas saharien, El Bayadh culmine à 1 376 m d’altitude. Elle commande les steppes au nord et l’Atlas saharien au sud, dans la zone de transition entre les monts des Ksour et le djebel Amour.
La population se compose historiquement de quatre grands groupements tribaux : Laghouat Ksel, Ahlou Yakel, Trafis et Ouled Sidi Cheikh, ainsi que des minorités berbères à Boussemghoun et Chellala qui préservent leurs dialectes et coutumes ancestrales.
2. Données géographiques et démographiques
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Population (ville) | ~92 000 habitants |
| Population (wilaya) | ~292 000 habitants |
| Superficie (wilaya) | 71 697 km² |
| Nombre de daïras/communes | 8 daïras, 22 communes |
| Code wilaya | 32 |
| Altitude | 1 200-1 376 m |
| Climat | Continental steppique (200-300 mm/an) |
| Barrage vert | Zone de transit (depuis 1970) |
| Ksour historiques | 8 ksour principaux |
| Ancien nom colonial | Géryville (1861-1962) |
3. Histoire : des Rustumides aux Ouled Sidi Cheikh
3.1 Préhistoire et traces de dinosaures
La région d’El Bayadh recèle des vestiges exceptionnels : des traces de dinosaures datant de plus de 100 millions d’années ont été découvertes à Rogassa. De nombreuses stations rupestres à Arbaouat (Khaloua Sid Echikh, Garet Ettaleb au « scorpion géant ») témoignent d’une occupation humaine très ancienne.
3.2 Période islamique
La région fut soumise au règne rustumide (776-908), puis aux Zianides de Tlemcen et aux Mérinides. Les tribus des Beni Hilal y jouèrent un rôle important. À l’époque zianide, les ksour berbères professaient encore le kharidjisme avant l’arrivée des Arabes nomades qui imposèrent la doctrine malékite.
3.3 Fondation de Géryville (1852)
En 1845, le colonel Géry poursuivait l’Émir Abdelkader dans la région de Brezina. En 1852, sur ordre du général Pélissier, un poste militaire fut fondé sur un point d’eau avec quelques ruines d’un ancien ksar. La première pierre fut posée le 25 novembre 1852. La ville fut nommée Géryville en l’honneur du colonel.
3.4 Insurrection des Ouled Sidi Cheikh (1881)
En 1881, l’assassinat du chef du bureau arabe d’El Bayadh déclencha l’insurrection des Ouled Sidi Cheikh dans tout le Sud-Oranais, dirigée par Cheikh Bouamama. La première bataille eut lieu à Tazina près de Chellala le 19 mai 1881. La répression coloniale fut féroce, la koubba de Sidi Cheikh fut dynamitée.
3.5 Capitale de l’alfa
Durant l’entre-deux-guerres, Géryville devint le centre alfatier le plus important d’Afrique du Nord. L’alfa, plante steppique, était exploitée pour la papeterie. Durant la guerre d’Algérie, la région fut un foyer de résistance. À l’indépendance, la ville reprit son nom arabe d’El Bayadh.
4. Patrimoine et ksour
Les huit ksour historiques
La wilaya conserve huit ksour millénaires, témoins de l’architecture de terre (toub) et du mode de vie des populations sédentaires :
Ksar Boussemghoun : La « perle des ksour de l’Atlas saharien », composée de sept quartiers (Ath Mousa, Ath Ali, Ath Ahmed, Ath Slimane, Ath N’kiat, Ath Aïssa, Ath Boudou). Existence remontant au XVIIe siècle.
Ksar Brezina : Oasis avec palmeraies, grotte préhistorique, site géologique d’El Gour.
Ksar Chellala Dahrania : Lieu de la bataille de Tazina (1881), vestiges de remparts.
Ksar Stitten : Sur le versant sud du djebel Ksel, existence préislamique.
Autres ksour : Boualem (bélier sculpté), Ghassoul, Krakda, Arbaouat.
Gravures rupestres
La commune d’Arbaouat concentre de nombreuses stations rupestres : Khaloua Sid Echikh, Garet Ettaleb (scorpion géant), Garet Esmouta, Griwat Ben Thaloul, Garet Etben, Guelmouz Labiod. La station de Merdoufa (commune d’El Ghassoul) complète ce patrimoine préhistorique.
Sites particuliers
Traces de dinosaures de Rogassa : Empreintes fossilisées sur la route d’El Bayadh.
Ksar du Roi Slimane (El Bnoud) : Vestiges mystérieux.
Chapelle catholique d’El Abiodh Sidi Cheikh : Vestige de la période coloniale.
5. Économie et pastoralisme
Élevage ovin
L’élevage ovin est l’activité économique principale de la région. Les vastes steppes des hauts plateaux nourrissent d’immenses troupeaux de moutons. Les marchés à bestiaux d’El Bayadh, Bougtob et El Abiodh Sidi Cheikh animent l’économie locale.
L’alfa
L’alfa (stipa tenacissima), plante steppique, fit la renommée de la région. Utilisée pour la fabrication du papier, elle était exportée vers l’Europe. Aujourd’hui, l’exploitation est moindre mais la plante reste omniprésente dans le paysage.
Agriculture oasienne
Les ksour pratiquent une agriculture de jardinage dans les oasis : palmiers-dattiers, cultures maraîchères irriguées par des foggaras ou puits traditionnels.
6. Tourisme et sites naturels
Zones naturelles
La wilaya présente trois grandes zones distinctes :
Hautes plaines steppiques (nord) : Altitudes 900-1 400 m, vastes étendues d’alfa et d’armoise, climat semi-aride froid.
Monts de l’Atlas saharien (centre) : Djebel Amour, monts des Ksour, reliefs accidentés, gorges et grottes.
Zone présaharienne (sud) : Brezina, El Abiodh Sidi Cheikh, El Bnoud, 71% de la superficie, franges de l’Erg occidental.
Tourisme spirituel
Les waadas (fêtes traditionnelles) attirent des milliers de visiteurs. La waada d’El Bnoud, les zaouïas des Ouled Sidi Cheikh sont des hauts lieux spirituels.
Source Aïn El Mahboula
La célèbre source Aïn El Mahboula, emblème d’El Bayadh, est ancrée dans l’imaginaire collectif local.
Pour l’hébergement, consultez notre guide des hôtels en Algérie.
7. Wilayas limitrophes
| Wilaya | Direction | Distance | Caractéristiques |
|---|---|---|---|
| Saïda | Nord | ~194 km | Forêts, sources |
| Tiaret | Nord-Est | ~200 km | Haras, chevaux |
| Laghouat | Est | ~250 km | Porte du désert |
| Ghardaïa | Sud-Est | ~350 km | M’Zab UNESCO |
| Béchar | Sud-Ouest | ~500 km | Saoura, ksour |
| Naâma | Ouest | ~150 km | Mécheria, steppe |
| Sidi Bel Abbès | Nord-Ouest | ~250 km | Agriculture |
8. Gastronomie
La cuisine d’El Bayadh reflète les traditions des steppes et du pastoralisme. Découvrez l’ensemble des spécialités dans notre guide de la cuisine algérienne : 50 recettes.
Spécialités locales
Méchoui : Agneau entier rôti, spécialité des grandes occasions.
Couscous au mouton : Préparé avec l’agneau local des steppes.
Dattes des oasis : Variétés locales des ksour.
Lait de brebis : Base de l’alimentation nomade.
Pour plus de recettes, consultez notre article sur les plats traditionnels algériens.
9. Questions fréquentes
Pourquoi El Bayadh est-elle appelée « capitale de l’alfa » ?
Durant l’entre-deux-guerres, Géryville (ancien nom d’El Bayadh) devint le centre alfatier le plus important d’Afrique du Nord. L’alfa (stipa tenacissima), plante steppique des hauts plateaux, était récoltée et exportée massivement pour la fabrication du papier. Cette industrie fit la prospérité de la région et lui valut ce surnom qui perdure encore aujourd’hui.
Que sont les ksour de la wilaya d’El Bayadh ?
Les ksour sont des villages fortifiés traditionnels construits en terre (toub), typiques de l’Atlas saharien. La wilaya en compte huit principaux : Boussemghoun (la « perle » composée de 7 quartiers), Brezina (oasis et palmeraies), Chellala (lieu de la bataille de 1881), Stitten (préislamique), Boualem, Ghassoul, Krakda et Arbaouat. Ces ksour abritaient les populations sédentaires qui pratiquaient l’agriculture et le commerce avec les nomades.
Qu’est-ce que l’insurrection des Ouled Sidi Cheikh ?
En 1881, l’assassinat du chef du bureau arabe d’El Bayadh déclencha une grande insurrection dans tout le Sud-Oranais, menée par Cheikh Bouamama et les tribus des Ouled Sidi Cheikh. La première bataille eut lieu à Tazina, près de Chellala, le 19 mai 1881, avec une victoire des insurgés. La répression coloniale fut féroce : la koubba de Sidi Cheikh fut dynamitée par le colonel de Négrier. Cette résistance s’inscrit dans la continuité de celle de l’Émir Abdelkader.
Que visiter dans la wilaya d’El Bayadh ?
Les incontournables sont : les ksour de Boussemghoun, Brezina et Chellala, les gravures rupestres d’Arbaouat (scorpion géant), les traces de dinosaures de Rogassa, l’oasis et la grotte de Brezina, le site géologique d’El Gour, le bélier sculpté de Boualem, la source Aïn El Mahboula, et les paysages grandioses des hauts plateaux steppiques et du djebel Amour.
Comment se rendre à El Bayadh ?
Par la route : El Bayadh est à 520 km d’Alger, 370 km d’Oran, 194 km de Saïda. Le réseau routier totalise 1 405 km. Par avion : un aérodrome existe dans la commune. La ville est relativement isolée, ce qui a préservé son authenticité. Les bus et taxis collectifs assurent les liaisons avec les grandes villes.
