La ville de Relizane en Algérie
Relizane, dont le nom berbère Ighil Izane signifie « colline brûlée », est le grenier de l’Oranie. Située au carrefour des plaines de la Mina et du bas Chéliff, deux des plus riches terres agricoles d’Algérie, cette wilaya occupe une position stratégique incontournable entre Oran et Alger. Son histoire est marquée par Mazouna, première capitale du beylik de l’Ouest sous la Régence ottomane (1563-1701), dont la célèbre medersa rivalisa avec celles de Kairouan et Zitouna. Des vestiges romains de la cité antique de Mina à la confrérie Senousiyya, Relizane incarne les strates d’une Algérie profonde et nourricière.
Sommaire
1. Présentation générale
Relizane (en arabe : غليزان ; en berbère : ⵖⵉⵍⵉⵣⴰⵏ Ɣilizan) est le chef-lieu de la wilaya du même nom, située au nord-ouest de l’Algérie. La ville se trouve à 135 km à l’est d’Oran, 320 km d’Alger et 60 km du port de Mostaganem.
Le nom provient du berbère Ighil Izane (ou Ighil Izan), signifiant « colline brûlée/grillée » ou « crête incendiée par le soleil », en souvenir, selon certains, du passage des Vandales. L’ancien nom Mina tire son origine de l’oued Mina sur lequel la ville est située.
La wilaya fut créée en 1984. Elle constitue un carrefour incontournable pour toute la région ouest, passage obligé des flux nord-sud et est-ouest.
2. Données géographiques et démographiques
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Population (wilaya) | ~998 500 habitants (2021) |
| Population (commune) | ~130 000 habitants (2008) |
| Superficie (wilaya) | 4 851 km² |
| Nombre de daïras | 13 |
| Nombre de communes | 38 |
| Code wilaya | 48 |
| Altitude moyenne | 70 m (plaine) |
| Climat | Méditerranéen / semi-aride |
| Zones rurales | 70% du territoire |
| Centrale électrique | 465 MW (Belhacel) |
Relief : entre montagnes et plaines
La wilaya se divise en deux reliefs contrastés :
Zones montagneuses : monts de l’Ouarsenis au sud-est, monts du Dahra au nord, monts des Beni Chougrane au sud-ouest.
Plaines fertiles : entre ces massifs s’étendent la plaine de la Mina et celle du bas Chéliff, irriguées par l’oued Chéliff, l’oued Mina, l’oued Rhiou et l’oued Tleta.
Ressources hydrauliques
Trois barrages majeurs assurent l’irrigation : Gargar (358 Mm³), Sidi M’Hamed Benaouda (153 Mm³) et Merdja Sidi Abed (50 Mm³).
3. Histoire : de Mina au beylik
3.1 Antiquité : la cité romaine de Mina
L’histoire de Relizane remonte aux royaumes numides (IIIe-IIe siècles av. J.-C.). Selon Ibn Khaldoun, une tribu berbère nommée « El Aloumiyine » s’établit dans la région vers 40 av. J.-C. et résista à la présence romaine.
Sous domination romaine, la région connaît son apogée agricole et commerciale. Le Castellum de Mina devient un centre prospère grâce à la fertilité des terres. Des vestiges du pont romain de la Mina témoignent de cette époque.
3.2 Islamisation et Moyen Âge
L’islam fait son apparition en 681. En 719-720, Moussa Ibn Noussair convertit les tribus berbères de la région. Les Haouara s’y établissent vers 761, suivis des Idrissides de Tlemcen.
Au XIIe siècle, Mazouna devient la capitale de la confédération des Maghraouas, grande peuplade berbère zénète. Ammi Moussa fut la capitale d’Abou Hammou Moussa II au XIIIe siècle après l’occupation de Tlemcen par les Mérinides.
3.3 Période ottomane : le beylik de l’Ouest
En 1517, les Ottomans occupent la région sous Barberousse. Hassan Pacha désigne Bou Khedidja premier gouverneur, qui choisit Mazouna comme capitale du beylik de l’Ouest (1563-1701).
Les Turcs construisent un bordj (Bordj Ighil Izan) pour contrôler la route royale Alger-Oran et contenir les tribus Beni Rached et Flitta. Un barrage ottoman irriguait les terres.
3.4 Période coloniale et résistance
En 1852, les troupes françaises occupent Relizane. Un centre colonial est créé par décret impérial le 27 février 1857. La plaine marécageuse, surnommée « la Cayenne de l’Algérie », est assainie progressivement.
En 1864, le Cheikh Lazreg Belhadj mène une résistance populaire. En 1865 éclate la grande révolte des Ouled Sidi Cheikh dans le sud oranais, qui dure jusqu’en 1896.
Durant la guerre d’indépendance, Relizane fait partie de la wilaya 5, Zone 4, avec un commandement installé à Cherata dans l’Ouarsenis.
4. Mazouna : capitale oubliée du savoir
Première capitale du beylik de l’Ouest
Mazouna, nichée à 300 m d’altitude dans les monts du Dahra, fut la première capitale du beylik de l’Ouest de 1563 à 1701, avant que le siège ne soit transféré à Mascara, puis à Oran (1792).
Cinq cents Kouloughlis composaient la garnison. Les beys Souag, Sayah et Chabane s’illustrèrent, ce dernier mourant en assiégeant Oran contre les Espagnols.
La medersa : haut lieu du savoir
Construite à la fin du XVIIe siècle par le Cheikh Sidi M’Hamed Bencharef (qui y enseigna pendant 64 ans), la medersa de Mazouna possédait une réputation comparable aux mosquées de Kairouan et Zitouna en Tunisie.
Les talaba (élèves) y obtenaient le titre de qadi (juge), leur permettant d’enseigner la charia dans tout le monde arabo-musulman. La medersa fonctionna jusqu’en 1956.
Après l’indépendance, Mazouna était le seul centre comptant 100% d’enfants scolarisés.
Berceau de la confrérie Senousiyya
Mazouna abrite la zaouïa berceau de la confrérie Senousiyya. Son fondateur, Cheikh Mohammed Ben Ali Senoussi, partit vers le désert libyen où il constitua un fief hostile aux colonisateurs. Il mourut en 1859.
Patrimoine : le kounache de Mazouna
La ville organise la manifestation « Qacidat melhoun fi kounache Mazouna » (poésie du Melhoun au carnet de Mazouna). Ce carnet permettait aux poètes d’enregistrer leurs œuvres après validation par une commission.
La vieille ville (El Hofra) conserve son cachet précolonial : cinq quartiers avec chacun sa mosquée, ruelles et impasses, maisons sans étages avec terrasses et cours.
5. Agriculture et économie
Le grenier de l’Oranie
Avec 70% de territoire rural et deux des plus riches plaines du pays, Relizane est une puissance agricole majeure :
Céréales : blé, orge (tradition romaine).
Cultures irriguées : maraîchage, agrumes, coton historique.
Arboriculture : oliviers, vignes.
Industrie et énergie
La centrale électrique de Belhacel (465 MW) alimente la région. L’industrie se concentre sur les matériaux de construction et l’agroalimentaire.
Le Centre universitaire Ahmed Zabana accueille plus de 15 000 étudiants.
Position stratégique
Relizane est traversée par l’autoroute Est-Ouest et la RN4. La voie ferrée (93 km) relie Chlef à Mascara avec cinq gares (Relizane, Oued Rhiou, Djidiouia, Oued Djemaa, Yellel).
À 60 km du port de Mostaganem et 120 km de l’aéroport d’Oran, la wilaya est un nœud logistique essentiel.
6. Patrimoine et sites
Sites historiques
Mazouna : casbah, medersa Sidi M’Hamed Bencharef, tribunal ottoman, piscine de Tamda, mosquée Sidi Aissa.
Relizane : ruines du pont romain de la Mina, barrage ottoman, ruines de Bermadia (ville romaine).
El Kalaa : vestiges romains et musulmans.
Sidi M’Hamed Ben Ali : vestiges de la ville romano-punique Timici à Ain Metboul.
Aïn Tarek : traces de fabrication de fer et poteries à El Madina et El Kherba.
Thermalisme
Quatre sources thermales sont identifiées dans les communes de Sidi Khettab, Mendes et Ammi Moussa.
Principales villes
Relizane : chef-lieu, centre administratif et commercial.
Oued Rhiou : deuxième ville (~102 500 habitants dans la daïra).
Yellel : troisième agglomération, nœud ferroviaire.
Mazouna : ville historique, patrimoine ottoman.
Ammi Moussa : ancienne capitale d’Abou Hammou Moussa II.
Zemmora : centre agricole.
Pour l’hébergement, consultez notre guide des hôtels en Algérie par ville et budget. Découvrez les spécialités locales dans notre guide de la cuisine algérienne : 50 recettes.
7. Wilayas limitrophes
| Wilaya | Direction | Distance | Caractéristiques |
|---|---|---|---|
| Mostaganem | Nord | 60 km | Port, littoral |
| Chlef | Est | ~80 km | Vallée du Chéliff |
| Mascara | Ouest | ~70 km | Émir Abdelkader |
| Tiaret | Sud | ~100 km | Hauts plateaux |
| Tissemsilt | Sud-Est | ~90 km | Ouarsenis |
| Oran | Ouest | 135 km | Métropole ouest |
8. Questions fréquentes
Que signifie le nom Relizane ?
Le nom Relizane provient du berbère Ighil Izane (ou Ighil Izan), signifiant « colline brûlée » ou « crête grillée par le soleil ». Selon certaines traditions, ce nom rappellerait le passage des Vandales. La ville s’appelait également Mina, du nom de l’oued sur lequel elle est située, nom qui remonte à l’antique Castellum romain.
Pourquoi Mazouna était-elle importante ?
Mazouna fut la première capitale du beylik de l’Ouest sous la Régence ottomane de 1563 à 1701, avant Mascara puis Oran. Sa medersa, fondée au XVIIe siècle par Sidi M’Hamed Bencharef, rivalisait avec celles de Kairouan et Zitouna. Les étudiants y obtenaient le titre de qadi (juge). La ville est aussi le berceau de la confrérie Senousiyya et conserve un patrimoine précolonial unique.
Pourquoi appelle-t-on Relizane le grenier de l’Oranie ?
Relizane est surnommée le grenier de l’Oranie car elle abrite deux des plaines les plus fertiles d’Algérie : la plaine de la Mina et celle du bas Chéliff. Irriguées par plusieurs cours d’eau et trois barrages majeurs (Gargar, Sidi M’Hamed Benaouda, Merdja Sidi Abed), ces terres produisent céréales, cultures maraîchères et arboricoles depuis l’époque romaine.
Quels sont les vestiges romains de la région ?
La région de Relizane conserve plusieurs vestiges romains : les ruines du Castellum de Mina (sur l’emplacement actuel de Relizane), le pont romain de la Mina, les ruines de Bermadia, les vestiges d’El Kalaa, et surtout la ville romano-punique de Timici à Ain Metboul (commune de Sidi M’Hamed Ben Ali). Des pièces de monnaie romaines ont été découvertes sur le site de Mina.
Qu’est-ce que le kounache de Mazouna ?
Le kounache de Mazouna est un registre (carnet) où étaient consignés les poèmes distingués du genre melhoun. Une commission de haut niveau permettait aux poètes de diverses régions d’y faire enregistrer leurs œuvres après validation. Cette tradition fait de Mazouna une référence dans la poésie populaire algérienne. La manifestation « Qacidat melhoun fi kounache Mazouna » perpétue cette tradition.
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