La ville de Ouargla en Algérie
Ouargla, surnommée la « Reine du désert » ou « Capitale des oasis », est l’une des plus anciennes cités du Sahara. Fondée au VIIe-VIIIe siècle par les Béni Ouarglis, une tribu zénète, elle fut un carrefour majeur du commerce transsaharien. Aujourd’hui, cette métropole de 170 000 habitants est devenue la capitale pétrolière de l’Algérie, grâce au gisement géant de Hassi Messaoud découvert en 1956. Son ksar millénaire, classé patrimoine national, se niche au cœur d’une oasis de 6 000 hectares comptant près d’un million de palmiers-dattiers. Première ville saharienne à posséder un tramway, Ouargla incarne la modernité au milieu des sables.
Sommaire
1. Présentation générale
Ouargla (en berbère : ⵡⴰⵔⴳⵍⵏ Wargren, en arabe : ورقلة) est le chef-lieu de la wilaya du même nom, située dans le nord-est du Sahara algérien. La ville se trouve à 800 km au sud d’Alger, 388 km au sud de Biskra, 190 km à l’est de Ghardaïa et 618 km de Constantine.
Le nom « Ouargla » signifierait en berbère « celui qui est barricadé », évoquant le caractère défensif de la cité. Elle est bâtie sur un isthme de terre ferme entre le Grand Erg occidental et le Grand Erg oriental, dans l’ancien lit de l’oued Mya, à seulement 128 m d’altitude.
Deuxième agglomération urbaine du Sahara algérien après Biskra, Ouargla a supplanté Touggourt et Ghardaïa en importance grâce au pétrole de Hassi Messaoud.
2. Données géographiques et démographiques
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Population (agglomération) | ~170 000 habitants |
| Population (wilaya) | ~634 000 habitants |
| Superficie (wilaya) | 211 980 km² (3e plus grande) |
| Nombre de daïras/communes | 5 daïras, 8 communes |
| Code wilaya | 30 |
| Altitude | 128 m |
| Climat | Désertique chaud (43°C en juillet) |
| Palmiers-dattiers | ~2,4 millions (wilaya) |
| Production de dattes | 86 000 tonnes/an |
| Tramway | 9,7 km (1er du Sahara) |
3. Histoire : du commerce transsaharien au pétrole
3.1 Fondation et commerce caravanier
La région de Ouargla présente des traces d’habitations paléolithiques. La fondation de la ville remonterait au VIIe-VIIIe siècle, par les Béni Ouarglis, une tribu zénète. Selon Ibn Qutayba (IXe siècle), ce furent d’abord quelques châteaux forts rapprochés qui fusionnèrent en une ville.
Dès le Moyen Âge, Ouargla s’imposa comme un carrefour majeur du commerce transsaharien, véritable « port du désert » pour les caravanes reliant l’Afrique du Nord au Soudan. Elle succéda à la prestigieuse Sedrata, capitale ibadite en ruine.
3.2 Déclin et période ottomane
Les invasions hilaliennes (XIe siècle) affaiblirent la région. La communauté ibadite se replia vers le Mzab (Ghardaïa). Ouargla perdit son rôle de « porte du désert » au profit de Touggourt.
Au XVIe siècle, le beylerbey d’Alger Salah Raïs fit payer tribut à Ouargla, rattachée au beylik de l’Est. La tribu des Said Atba devint makhzen de la région.
3.3 Conquête française et résistance
Après la prise de Laghouat (1852), Ouargla devint un enjeu stratégique. Le sultan Mohammad Benadallah dirigea la résistance. En 1852, la ville fut proclamée française, mais les révoltes continuèrent. Durant la guerre d’Algérie, la région resta un foyer de résistance.
4. Hassi Messaoud et l’or noir
La découverte (1956)
En juillet 1956, le forage Md1 de la SN Repal découvrit le gisement géant de Hassi Messaoud, à 86 km au sud-est de Ouargla. Le nom vient du chamelier Messaoud Rouabeh, propriétaire du puits d’eau sur le site. Le 7 janvier 1958, le pétrole coula pour la première fois dans l’oléoduc vers Touggourt.
Un gisement parmi les plus grands du monde
Hassi Messaoud, avec Hassi R’Mel (gaz), représente 80% des réserves d’hydrocarbures de l’Algérie. Le bassin couvre 1 500 km² avec une production annuelle dépassant 20 millions de tonnes de pétrole. Les puits atteignent 3 300 m de profondeur.
Ouargla, capitale pétrolière
Bien que les gisements se trouvent à Hassi Messaoud, Ouargla joue le rôle de base arrière et de logistique pour l’industrie pétrolière. Les torchères de Hassi Messaoud sont visibles la nuit depuis l’oasis, à 80 km.
5. Patrimoine et ksar
Le ksar d’Ouargla
Le ksar d’Ouargla, classé au patrimoine national et secteur sauvegardé, est l’un des plus grands et actifs du Sud algérien. Entouré d’un mur d’enceinte et protégé par une casbah, il compte 10 000 habitants. Ses ruelles étroites et tortueuses abritent trois quartiers historiques : Aït Brahim, Aït Ouagguine, Aït Sissine.
Les Ouarglis et le tagargrent
Les habitants du ksar, les Ouarglis, parlent le tagargrent, une variante locale du tamazight proche du mozabite. Chaque quartier avait son accès propre à la palmeraie et sa place publique.
Musée et artisanat
Le musée d’Ouargla présente l’histoire et les traditions sahariennes. L’artisanat local comprend la poterie, la maroquinerie, le tissage de tapis et la terre cuite.
Tramway du désert
Ouargla est la première ville du Sahara à posséder un tramway (9,7 km), symbole de sa modernité.
6. L’oasis et la phœniciculture
Une oasis géante
L’oasis de Ouargla est l’une des plus grandes du Sahara algérien. Elle occupe 6 000 hectares dans l’ancien lit de l’oued Mya et compte près d’un million de palmiers-dattiers en production. Les petites oasis environnantes (Sidi Khouiled, Chott, Adjadja, Rouissat, Bamendil) complètent l’ensemble.
La production de dattes
La wilaya compte 2,4 millions de palmiers dont près de 2 millions productifs. La production atteint 86 000 tonnes de dattes par an. La fameuse Deglet Nour (« doigt de lumière ») est la variété phare de la région.
Irrigation traditionnelle
Les oasis sont irriguées par plus de 800 puits artésiens d’une profondeur moyenne de 60 m. Les nappes aquifères (Continental intercalaire, Complexe terminal) sont exploitées entre 100 et 1 800 m de profondeur.
7. Wilayas limitrophes
| Wilaya | Direction | Distance | Caractéristiques |
|---|---|---|---|
| Ghardaïa | Ouest | ~190 km | M’Zab UNESCO, ibadites |
| Biskra | Nord | ~388 km | Ziban, porte du Sahara |
| Touggourt | Nord-Est | ~160 km | Oued Righ, dattes |
| El Oued | Est | ~250 km | Souf, coupoles, erg |
| Illizi | Sud-Est | ~600 km | Tassili, art rupestre |
| Tamanrasset | Sud | ~1 000 km | Hoggar, Touaregs |
8. Gastronomie
La cuisine de Ouargla reflète les traditions sahariennes. Découvrez l’ensemble des spécialités dans notre guide de la cuisine algérienne : 50 recettes.
Spécialités locales
Couscous saharien : Préparé avec de l’agneau ou du chameau, légumes du désert.
Dattes Deglet Nour : « Doigt de lumière », variété translucide et sucrée, exportée mondialement.
Méchoui de chameau : Spécialité des grandes occasions.
Raisins et olives : Cultivés dans l’oasis grâce à l’irrigation.
Thé à la menthe : Rituel d’hospitalité saharienne.
Pour plus de recettes, consultez notre article sur les plats traditionnels algériens.
Pour l’hébergement, consultez notre guide des hôtels en Algérie.
9. Questions fréquentes
Pourquoi Ouargla est-elle appelée « capitale du pétrole » ?
Ouargla est la base arrière et le centre logistique du gisement géant de Hassi Messaoud, découvert en 1956 à 86 km de la ville. Ce gisement, parmi les plus grands du monde, produit plus de 20 millions de tonnes de pétrole par an et représente avec Hassi R’Mel 80% des réserves d’hydrocarbures de l’Algérie. Les torchères de Hassi Messaoud sont visibles la nuit depuis Ouargla.
Qu’est-ce que le ksar d’Ouargla ?
Le ksar d’Ouargla est le cœur historique de la ville, classé au patrimoine national algérien. Entouré d’un mur d’enceinte et protégé par une casbah, il abrite 10 000 habitants dans ses ruelles étroites. Trois quartiers historiques (Aït Brahim, Aït Ouagguine, Aït Sissine) correspondent aux clans berbères fondateurs. Les habitants, les Ouarglis, parlent le tagargrent, une variante locale du tamazight.
Que visiter à Ouargla ?
Les incontournables sont : le ksar millénaire (secteur sauvegardé, casbah, ruelles), l’immense palmeraie (6 000 ha, près d’un million de palmiers), le musée d’Ouargla, les quartiers de sédentarisation (Said Otba, Mekhedma, Beni Thour), le tramway du désert (9,7 km, premier du Sahara), et les oasis environnantes (Sidi Khouiled, N’Goussa). Hassi Messaoud peut être visitée pour découvrir l’industrie pétrolière.
Quelle est la production de dattes de Ouargla ?
La wilaya de Ouargla est une grande région phœnicicole avec 2,4 millions de palmiers-dattiers dont près de 2 millions productifs. La production atteint 86 000 tonnes de dattes par an avec une plantation annuelle de 50 000 nouveaux plants. La Deglet Nour (« doigt de lumière »), variété translucide et sucrée, est la plus réputée et fait l’objet d’exportations.
Comment se rendre à Ouargla ?
Par avion : l’aéroport d’Aïn Beida est à 7 km au sud-est de la ville, avec des vols réguliers depuis Alger. Hassi Messaoud dispose aussi d’un aéroport. Par la route : Ouargla est à 800 km d’Alger via la RN1 puis la RN49. Elle est reliée à Ghardaïa (190 km) et Hassi Messaoud (86 km). Le réseau routier totalise 1 785 km. La ville possède un tramway de 9,7 km.
Quel est le climat de Ouargla ?
Ouargla a un climat désertique chaud (BWh), typique du Sahara, avec les températures moyennes les plus élevées des grandes villes d’Algérie. En juillet, les températures atteignent 43°C. Les étés sont très longs et extrêmement chauds, les hivers courts et agréables. Le climat est très aride avec un ciel dégagé la plupart du temps et des précipitations quasi inexistantes.
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