La ville de Mostaganem en Algérie
Mostaganem, l’antique Murustaga des Phéniciens, est la « capitale du Dahra », perchée sur un plateau côtier dominant le golfe du même nom. Ville portuaire à 81 km d’Oran, elle déploie 124 km de littoral aux plages paradisiaques : la Salamandre, les Sablettes, le Cap Ivi. Foyer spirituel majeur avec la tariqa Alawiyya du cheikh Ahmad al-Alawi et le mausolée de Sidi Lakhdar Benkhlouf, poète du melhoun, elle est aussi le berceau du théâtre algérien grâce au dramaturge Kaki. Son patrimoine ottoman, sa médina de Tigdit, sa musique chaâbi et andalouse, et ses waadas traditionnelles en font une destination culturelle et balnéaire incontournable.
Sommaire
1. Présentation générale
Mostaganem (en arabe : مستغانم, en tamazight : Mestɣalim) est le chef-lieu de la wilaya du même nom, située sur le littoral nord-ouest de l’Algérie. La ville se trouve à 363 km à l’ouest d’Alger, 81 km à l’est d’Oran, 48 km d’Arzew et 81 km au nord de Mascara.
Implantée à 104 m d’altitude sur le rebord d’un plateau côtier, la ville contemple la large baie d’Arzew que termine le djebel Orousse. Elle s’étend de part et d’autre du profond ravin creusé par l’oued Aïn Sefra, qui sépare la ville neuve de la vieille ville de Tigdit.
Le nom berbère « Mostaganem » signifierait « au milieu des roseaux » (de mmas = centre et tghanim = roseaux). Avec près de 150 000 habitants, l’agglomération (incluant Mazagran et Sayada) atteint 163 000 habitants, faisant de Mostaganem l’une des plus importantes villes de l’Ouest algérien.
2. Données géographiques et démographiques
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Population (ville) | ~150 000 habitants |
| Population (agglomération) | ~163 000 habitants |
| Population (wilaya) | ~800 000 habitants |
| Superficie (wilaya) | 2 269 km² |
| Nombre de daïras/communes | 10 daïras, 32 communes |
| Code wilaya | 27 |
| Littoral | 124 km |
| Climat | Méditerranéen semi-aride (350-400 mm/an) |
| Estivants (2009) | 9 millions |
| Surnom | Capitale du Dahra |
3. Histoire : de Murustaga à Mostaganem
3.1 Origines phéniciennes et romaines
La ville fut fondée à l’époque phénicienne sous le nom de Murustaga, avec un port actif. La présence phénicienne était marquée au port de Kiza (Sidi Belattar) à 26 km, qui faisait partie du royaume de Numidie. La région produisait blé, orge, huile d’olive et liège.
Les Romains reconstruisirent la ville sous le nom de Cartenna au temps de l’empereur Gallien (260-268). Au IIIe siècle, de violents tremblements de terre submergèrent le port de Murustaga, donnant à la côte son aspect abrupt actuel.
3.2 Période médiévale : Almoravides et Mérinides
Mostaganem est mentionnée par Al-Bakri au XIe siècle comme une ville fortifiée vivant de ses cultures, notamment du coton. En 1082, le prince almoravide Youssef Ibn Tachfin construisit le Bordj El-Mehal, l’ancienne citadelle. En 1341, le sultan mérinide Abou El Hassene fit construire la Grande Mosquée.
3.3 Période ottomane et bataille de Mazagran
En 1516, Mostaganem passa aux mains des Ottomans. En 1558, la célèbre bataille de Mazagran vit la défaite des Espagnols d’Oran face à l’armée turque de Hassan Pacha. Le comte de Alcaudete, gouverneur d’Oran, y périt. Le poète Sidi Lakhdar Benkhlouf, qui participa à la bataille, l’immortalisa dans son poème épique « Qassat Mazaghran ».
3.4 L’Émir Abdelkader et la colonisation
En 1832, l’Émir Abdelkader fut proclamé à Ersebieh, près de Mascara. Mostaganem, plus grande qu’Oran à l’époque, était la deuxième ville de l’Ouest après Tlemcen. La ville fut occupée par les Français après 1830. Durant la guerre d’Algérie, la région fut un foyer de résistance.
4. Patrimoine et monuments
Médina de Tigdit
Tigdit (« sablière » en berbère) est le noyau historique de Mostaganem. Ce quartier conserve ses traits de médina avec venelles étroites, maisons blanches aux volets bleus, cours intérieures ombragées et placettes rappelant l’architecture andalouse et méditerranéenne.
Grande Mosquée (1341)
Construite par le sultan mérinide Abou El Hassene Ali Ibn Abi Said, elle témoigne de l’importance de Mostaganem au XIVe siècle.
Bordj El-Mehal
Cette ancienne citadelle almoravide de 1082, construite par Youssef Ibn Tachfin, domine la ville depuis une colline au nord.
Le vieux pont
Enjambant l’oued Aïn Sefra, ce pont relie la vieille ville à la ville nouvelle, symbolisant la continuité historique de Mostaganem.
Architecture ottomane et coloniale
Les mosquées anciennes, les édifices coloniaux et le siège de la wilaya (style arabo-mauresque) composent un tissu urbain éclectique. Neuf mosquées se trouvaient dans les quartiers historiques de Tigditt, Matmore et Mazagran.
5. Spiritualité et soufisme
Les sept gardiens de Mostaganem
Selon les croyances locales, Mostaganem est protégée par sept saints gardiens : trois gardiens de la mer (Sidi El Mejdoub, Sidi Mazouz, Sidi Kharchouch) et quatre gardiens de la terre (Sidi Lakhdar, Sidi Bendhiba, Sidi Belkacem, Sidi Said).
Tariqa Alawiyya
Mostaganem est le foyer de la tariqa Alawiyya, confrérie soufie fondée par le cheikh Ahmad al-Alawi (1869-1934), né et mort dans la ville. Cette confrérie, implantée dans plusieurs pays, perpétue une spiritualité où musique, savoir et tolérance s’entremêlent.
Sidi Lakhdar Benkhlouf
Poète du melhoun (poésie populaire), guerrier et mystique, Sidi Lakhdar Benkhlouf (XVe-XVIe siècles) est l’une des figures majeures de Mostaganem. Son mausolée, dans la commune portant son nom, est un lieu de pèlerinage. Un festival national lui est dédié chaque année.
Waadas et zyarates
Mostaganem abrite une quarantaine de mausolées des saints patrons (El Majaher). Les waadas (fêtes populaires) et zyarates (pèlerinages) attirent des milliers de visiteurs chaque été.
6. Plages et tourisme balnéaire
Avec 124 km de littoral et 9 millions d’estivants en 2009, Mostaganem est une destination balnéaire majeure d’Algérie.
La Salamandre
Station balnéaire au sud-ouest du centre-ville, devenue un quartier de l’agglomération, elle offre d’immenses plages au pied des dunes et de la forêt d’Ouréah.
Les Sablettes
À l’est, cette station concentre l’essentiel du parc hôtelier de la wilaya. Plages de sable fin et eaux turquoise.
Cap Ivi
Au nord, la pinède descend jusqu’à la mer dans un cadre sauvage préservé.
Corniche du Dahra
Le plus beau paysage de la « côte Turquoise » avec ses falaises escarpées dominant la Méditerranée.
Autres plages
Petit Port, Ouillis, Kharouba offrent des criques et plages variées le long du littoral.
7. Culture et théâtre
Berceau du théâtre algérien
Mostaganem est le fief du théâtre amateur et populaire algérien. Le dramaturge Ould Abderahmane Abdelkader, dit Kaki (1934-1995), natif de la ville, révolutionna le théâtre algérien. Le Théâtre régional Djilali Ben Abdelhalim perpétue cette tradition. Le Festival national du théâtre amateur s’y tient régulièrement.
Musique et patrimoine immatériel
Musique andalouse : Héritée d’Al-Andalus, elle est transmise dans les médersas et orchestres locaux (Hadj Moulay Benkrizi).
Chaâbi : Musique populaire citadine avec des maîtres comme Maâzouz Bouadjadj, Habib Bettahar.
Musique bédouine : Cheikh Hamada, Cheikh Djilali Aïn Tedles.
Folklore aïssaoui et medahates (folklore féminin).
Poésie melhoun
Sidi Lakhdar Benkhlouf, Cheikh Abdelkader Bentobdji (auteur d’« Abdelkader Ya Boualem ») sont les grandes figures de cette poésie populaire qui nourrit le chaâbi et le bédoui.
8. Économie et agriculture
Agriculture
Mostaganem est l’une des wilayas les plus agricoles d’Algérie. Les plaines du Chélif et de la Macta fournissent céréales, primeurs, maraîchage, oliviers, vignes, agrumes, figues et amandes. 144 779 ha de terres agricoles utiles (63,8% de la superficie).
Pêche
Le port mixte (pêche et commerce) et les ports de pêche de Sidi Lakhdar et Salamandre abritent 155 unités (chalutiers, sardiniers, petits métiers). Le littoral de 124 km offre une zone de pêche de 2 679 km².
Industrie et infrastructures
Station de dessalement d’eau de mer, transfert hydrique MAO (45 millions m³/an vers Mostaganem, 110 millions vers Oran). Tramway inauguré en 2023 (14,2 km, deux lignes).
Tourisme
Avec 9 millions d’estivants et un riche patrimoine, le tourisme balnéaire et culturel est un secteur en développement. Pour l’hébergement, consultez notre guide des hôtels en Algérie.
9. Wilayas limitrophes
| Wilaya | Direction | Distance | Caractéristiques |
|---|---|---|---|
| Oran | Ouest | ~81 km | Capitale de l’Ouest, port |
| Chlef | Est | ~100 km | Vallée du Chélif |
| Relizane | Sud-Est | ~60 km | Plaine du bas Chélif |
| Mascara | Sud-Ouest | ~81 km | Capitale de l’Émir Abdelkader |
10. Gastronomie
La cuisine de Mostaganem marie produits de la mer et du terroir agricole. Découvrez l’ensemble des spécialités dans notre guide de la cuisine algérienne : 50 recettes.
Spécialités locales
Poissons et fruits de mer : Sardines grillées, friture de poissons, boureks aux crevettes.
Couscous au poisson : Spécialité côtière de Mostaganem.
Chorba frik : Soupe traditionnelle au blé concassé.
Produits du terroir : Huile d’olive, figues, amandes, miel, fromage de brebis.
Pour plus de recettes, consultez notre article sur les plats traditionnels algériens.
11. Questions fréquentes
Qui était Sidi Lakhdar Benkhlouf ?
Sidi Lakhdar Benkhlouf (fin XVe – XVIe siècle) était un poète, guerrier et mystique de la région du Dahra. Il participa à la bataille de Mazagran (1558) contre les Espagnols et l’immortalisa dans son poème épique « Qassat Mazaghran ». Ses qacidas en melhoun (poésie populaire) sont toujours chantées dans le chaâbi et le bédoui. Un festival national lui est dédié à Mostaganem et son mausolée est un lieu de pèlerinage majeur.
Quelles sont les meilleures plages de Mostaganem ?
Les plages les plus prisées sont : La Salamandre (grandes plages au pied des dunes et de la forêt d’Ouréah), Les Sablettes (station balnéaire principale avec parc hôtelier), le Cap Ivi (pinède descendant jusqu’à la mer), la corniche du Dahra (falaises spectaculaires). Avec 124 km de littoral, la wilaya offre de nombreuses criques et plages de sable fin. Elle accueille 9 millions d’estivants par an.
Pourquoi Mostaganem est-elle appelée capitale du Dahra ?
Le Dahra est le massif montagneux et la région côtière s’étendant entre le Chélif et l’Oranie. Mostaganem, au cœur de ce territoire, en est la ville principale. Historiquement, la région fut le foyer des tribus berbères Maghraoua. La ville servait de port à cette confédération et dominait les échanges commerciaux de la région.
Que visiter à Mostaganem ?
Les incontournables sont : la médina de Tigdit (architecture andalouse), la Grande Mosquée (1341), le Bordj El-Mehal (citadelle almoravide de 1082), le vieux pont sur l’oued Aïn Sefra, les mausolées des saints (Sidi Lakhdar, Sidi Said), la zaouïa Alawiyya, le Théâtre régional Kaki, les plages (Salamandre, Sablettes, Cap Ivi), la corniche du Dahra, et Mazagran (site de la bataille de 1558).
Comment se rendre à Mostaganem ?
Par la route : Mostaganem est à 363 km d’Alger, 81 km d’Oran, 48 km d’Arzew. Les routes nationales RN11 et RN23 desservent la ville. Un tramway (inauguré 2023) relie le pôle universitaire à la Salamandre. Gare routière inter-wilaya sur la RN23. Aérodrome local à usage mixte. L’aéroport le plus proche est Oran-Ahmed Ben Bella (81 km).
Qu’est-ce que la tariqa Alawiyya ?
La tariqa Alawiyya est une confrérie soufie fondée à Mostaganem par le cheikh Ahmad al-Alawi (1869-1934). Implantée dans plusieurs pays, elle perpétue un soufisme où spiritualité, musique et tolérance s’entremêlent. La ville de Mostaganem reste son foyer spirituel principal, avec la zaouïa du cheikh et son tombeau. Cette confrérie contribue au rayonnement spirituel de la ville.
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