1. Présentation générale

Jijel (en arabe : جيجل ; en berbère : Ǧiǧel) est le chef-lieu de la wilaya du même nom, située au nord-est de l’Algérie, sur la côte méditerranéenne. La ville se trouve à 360 km à l’est d’Alger, 41 km de Béjaïa et 135 km au nord de Sétif.

Le nom de Jijel dériverait du punique Igilgili, construit à partir de « i » (île) et « gilgil » (cercle de pierre), référence aux écueils sur lesquels fut établi le port au XIXe siècle. Une autre hypothèse rapproche le nom du punique gulgulet (« en forme de crâne »), évoquant les collines environnantes. En berbère, Ighil Ighil signifierait « de colline en colline ».

La région, aussi appelée Pays des Kotama, est peuplée par les tribus berbères Kutama, dont les descendants sont les Kabyles hadra de la Kabylie orientale.

2. Données géographiques et démographiques

Relief : entre mer et montagne

La wilaya présente un contraste saisissant :

Zones montagneuses (82% du territoire) : culminant à 1 800 m, avec le massif des Babors (Djebel Babor 2 004 m) au sud.

Plaines côtières : petites plaines de Jijel, El Aouana, vallées de l’Oued El Kebir et Oued Boussiaba.

La montagne tombe souvent à pic dans la mer, formant la célèbre corniche jijelienne avec caps, falaises, presqu’îles et promontoires.

Climat

Climat méditerranéen humide, parmi les régions les plus pluvieuses d’Algérie. Saison des pluies d’environ 6 mois. Températures : 5-15°C en hiver, 20-35°C en été.

3. Histoire : d’Igilgili aux Barberousse

3.1 Comptoir phénicien et colonie romaine

Vers le Xe siècle av. J.-C., les Phéniciens fondent un comptoir commercial à l’emplacement de l’actuelle Jijel. La cité passe sous domination carthaginoise (Ve siècle av. J.-C.), puis intègre le royaume numide des Masaesyles sous Syphax (264 av. J.-C.).

Rattachée au royaume unifié de Numidie sous Massinissa (202 av. J.-C.), elle connaît les règnes de Micipsa et Jugurtha. Après la défaite de ce dernier (105 av. J.-C.), Igilgili passe au royaume de Maurétanie sous Juba II.

En 33 av. J.-C., Auguste transforme Igilgili en colonie romaine dotée d’un sénat, dont les habitants jouissent de la pleine citoyenneté romaine. La ville est rattachée à la Maurétanie sétifienne et citée par le géographe Claude Ptolémée.

3.2 Christianisme et invasions

La population se convertit massivement au christianisme au IVe siècle. L’évêque Domitianus d’Igilgili assiste au concile de Carthage sous le roi vandale Huneric.

En 429, les Vandales de Genséric attaquent et détruisent la ville.

3.3 Les Kotama et l’islam

À l’arrivée de l’islam (fin VIIe siècle), la région est peuplée de Berbères Kutama (nommés Ucutamani par les Byzantins). En 698, la Kahina est défaite par Hassan Ibn Numan, et Igilgili est rebaptisée Jijel.

Les Kotama jouent un rôle majeur dans la fondation de la dynastie fatimide, avant d’émigrer au Caire. La région passe sous les Aghlabides, Fatimides, Zirides, Hammadides, Almohades.

En 1143, les Normands de Sicile incendient et conquièrent brièvement la ville.

3.4 Les frères Barberousse

En 1514, les frères Barberousse libèrent Jijel des Génois et en font leur base arrière. Aroudj Barberousse installe son quartier général sur l’île d’El Afia, à 8 km au large. En trois jours, la ville tombe : 600 prisonniers et un butin considérable. Aroudj prend le titre de Sultan de Jijel.

3.5 La défaite de Louis XIV (1664)

Le 22 juillet 1664, une expédition française de 63 navires et 9 000 hommes sous le commandement du duc de Beaufort (cousin de Louis XIV) débarque à Jijel pour créer une base contre les corsaires barbaresques.

La ville est prise, mais les Français heurtent la population en occupant un marabout et un cimetière. Les habitants entrent en résistance, soutenus par les janissaires d’Alger. Le 31 octobre 1664, après trois mois de siège, les Français évacuent en catastrophe. Le navire La Lune coule près de Toulon avec dix compagnies du régiment de Picardie.

Cette cuisante défaite reste un fait marquant : Jijel est attaquée en juillet et libérée le 1er novembre 1664, préfigurant symboliquement le 1er novembre 1954.

3.6 Période coloniale et indépendance

Le 13 mai 1839, les troupes françaises s’emparent de la ville. Les émissaires de l’Émir Abdelkader sont bien accueillis. La résistance populaire dure jusqu’en 1842, avec des insurrections en 1845, 1847 et 1851.

En 1856, un terrible séisme détruit la vieille cité. En 1974, Jijel est élevée au rang de chef-lieu de wilaya.

Ferhat Abbas (1899-1985), président du GPRA, est né à Taher (wilaya de Jijel).

4. La corniche et les plages

La corniche jijelienne

La corniche kabyle s’étend à l’ouest de Jijel, offrant des paysages à couper le souffle : falaises plongeant dans la mer, criques sauvages, tunnels routiers, panoramas exceptionnels. Cette portion du littoral algérien est considérée comme l’une des plus belles de Méditerranée.

Les plages

Le littoral jijelien compte 50 plages dont 23 surveillées :

Plages de l’Ouest (côte rocheuse) : Kotama, La Crique, Grand Phare, Andreux, Rocher noir, Rocher aux moules, Cavallo, Ziama Mansouria.

Plages de l’Est (sable fin) : de Bazoul à Béni Belaid, en passant par El Kennar, El Mezaïr et Sidi Abdelaziz – 23 km de plage continue.

Tassoust, Plage rouge (Sahel), El Aouana.

L’île d’El Aouana

Accessible en excursion bateau, cette île offre un dépaysement total avec ses eaux cristallines.

5. Grottes Merveilleuses et Parc de Taza

Les Grottes Merveilleuses

Découvertes en 1917 lors de l’ouverture de la RN 43, les Grottes Merveilleuses se situent à 35 km à l’ouest de Jijel, sur les falaises rocheuses de Ziama Mansouria.

Ces grottes fascinent près d’un million de visiteurs par an par leurs formations de stalactites et stalagmites évoquant des formes extraordinaires : le palais du Kremlin, la tour de Pise, la statue de la Liberté, une coupe du monde…

Caractéristiques : température constante de 18°C, humidité de 60%, sons musicaux naturels, éclairage LED moderne (2024).

Tarif : 700 DA/adulte, visites guidées 1 000 DA/groupe.

Ghar El Baz

Véritable musée préhistorique sur la route de Ziama Mansouria, cette grotte (« grotte de l’aigle ») présente des statues de dinosaures et d’hommes de l’âge de pierre, réaménagée en 2006.

Grotte de Djimla

Sur les hauteurs de Djimla, la grotte la plus longue et la plus labyrinthique de la wilaya, avec ses multiples accès et ses stalactites remarquables.

Parc National de Taza

Le Parc National de Taza, réserve de biosphère de 3 807 hectares (projet d’extension à 50 000 ha), abrite une flore et une faune diversifiées. Il comprend :

Les plus grandes forêts de chênes-lièges d’Algérie.

Le parc animalier de Kissir (El Aouana), 25 hectares, mammifères et oiseaux rares.

Cette région fut le territoire du léopard de Barbarie, exterminé entre 1920 et 1930 sous la colonisation.

Le Grand Phare (Ras El Afia)

Gardien vigilant de la corniche, le phare de Ras El Afia se dresse à 500 m dans la mer, à 6 km à l’ouest de Jijel.

6. Économie et ressources

Agriculture

Le climat humide et les terres fertiles favorisent l’agriculture : céréales, agrumes, olives.

Exploitation forestière

Jijel possède les plus grandes forêts de liège d’Algérie. L’exportation d’huile d’olive approvisionnait historiquement les savonneries de Marseille.

Tourisme

Secteur économique majeur, avec 25 hôtels, 20 campings et 5 agences touristiques. L’aéroport Ferhat Abbas (Taher) dessert les principales villes algériennes.

Infrastructures hydrauliques

Cinq barrages : Kissir, Boussiaba, El Agrem, Erraguene, Tabellout.

Gastronomie

Spécialités locales : seksou bel hout (couscous au poisson), bouicha, chekhchoukha traditionnelle (fête de Yennayer), grillades de poisson, chorba.

Pour l’hébergement, consultez notre guide des hôtels en Algérie par ville et budget. Découvrez les spécialités locales dans notre guide de la cuisine algérienne : 50 recettes.

7. Wilayas limitrophes

Principales villes

Jijel : chef-lieu, port, corniche.

El Milia : deuxième ville, Kabylie orientale.

Taher : aéroport Ferhat Abbas, lieu de naissance du président du GPRA.

Ziama Mansouria : Grottes Merveilleuses.

El Aouana : parc animalier, île.

8. Questions fréquentes