La ville de Aïn-Defla en Algérie
Aïn Defla, la « source des lauriers-roses », est le grenier agricole du centre-ouest algérien. Première wilaya productrice de pomme de terre d’Algérie (30% du marché national), elle déploie ses terres fertiles dans la vallée du Chéliff, entre le massif de la Dahra au nord et l’Ouarsenis au sud. La ville millénaire de Miliana, fondée au Xe siècle par Bologhine ibn Ziri sur les ruines de la romaine Zucchabar, fut l’une des résidences préférées de l’Émir Abdelkader. Sa célèbre fête des cerises perpétue une tradition séculaire. La station thermale de Hammam Righa (Aquae Calidae romaine) complète un patrimoine où histoire, agriculture et thermalisme se conjuguent harmonieusement.
Sommaire
1. Présentation générale
Aïn Defla (en arabe : عين الدفلى, en tamazight : ⵄⵉⵏ ⴷⴼⵍⴰ) est le chef-lieu de la wilaya du même nom, située au centre-ouest de l’Algérie, à 140 km au sud-ouest d’Alger.
Le nom « Aïn Defla » signifie « source des lauriers-roses » en arabe, du nom d’une source située au niveau du mont Doui. À l’époque romaine, la ville s’appelait Oppidum Novum. Durant la période coloniale, elle portait le nom de Duperré, en souvenir de l’amiral français.
La ville est située dans un rétrécissement de la vallée du Chéliff, entre la Dahra au nord et le Djebel Doui (1 000 m) qui annonce le massif de l’Ouarsenis au sud.
2. Données géographiques et démographiques
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Population (wilaya) | ~766 000 habitants (2008) |
| Superficie (wilaya) | 4 260 km² |
| Nombre de daïras | 14 |
| Nombre de communes | 36 |
| Code wilaya | 44 |
| Mont Zaccar | 1 550 m (nord de Miliana) |
| Mont Achaouen | ~1 800 m (Ouarsenis) |
| Pluviométrie | 500-600 mm/an |
| Climat | Méditerranéen semi-aride continental |
| Production pomme de terre | 30% du marché national |
Relief
La wilaya montagneuse fait partie de la région du Tell :
Au nord : le massif de la Dahra culminant au mont Zaccar (1 550 m) au nord de Miliana et au pic El Anneb (1 118 m).
Au sud : le massif de l’Ouarsenis culminant au mont Achaouen (~1 800 m).
Au centre : la vallée du Chéliff, fleuve le plus long d’Algérie.
3. Histoire : des Romains à l’Émir Abdelkader
3.1 Époque préromaine
Avant l’arrivée des Romains, la région (Dahra et plaine de Mina) était occupée par les Masuchiens, tribus berbères pratiquant culture et élevage. Le territoire faisait partie de la Maurétanie Césarienne, dont la capitale était Iol-Caesarea (Cherchell).
3.2 Période romaine
Les Romains s’établirent dès le règne d’Auguste (27-25 av. J.-C.), fondant plusieurs colonies sur les rives du Chéliff (Chinalaph Flumen) :
Oppidum Novum (Aïn Defla), Zuccabar (Miliana), Mauliana (Khemis Miliana), Tigava Castra (El Attaf), Tigava Municipium (El Abadia), Sufasar (Oued Chorfa), Aquae Calidae (Hammam Righa).
Le toponyme Zucchabar (ou Sugabar), d’origine phénicienne ou libyco-berbère, signifie « marché du blé », témoignant de la vocation agricole millénaire de la région.
3.3 Période musulmane et ziride
L’arrivée des musulmans eut lieu au Xe siècle, en même temps qu’à Médéa et Alger. En 362 de l’Hégire (972-973), le prince ziride Bologhine ibn Ziri de la tribu Sanhadja fonda la ville de Miliana sur les ruines de Zucchabar.
Les géographes arabes Ibn Hawqal, El Bekri et El Idrissi décrivent la prospérité de Miliana, El Khadra (Aïn Defla) et Souk Brahim (El Attaf).
3.4 Période ottomane
Miliana fut d’abord rattachée au Beylik de l’Ouest, puis à Dar El-Essoultane (gouvernorat direct du Pacha à Alger). Sa position stratégique en fit une forteresse inexpugnable.
3.5 L’Émir Abdelkader
En 1835, l’Émir Abdelkader résida à Miliana et en fit l’une de ses villes préférées. Elle devint le siège de son califat. L’ancienne demeure de l’Émir, édifice de style mauresque, est aujourd’hui aménagée en musée de Miliana.
3.6 Période coloniale et guerre d’indépendance
La conquête coloniale de la région débuta à partir de 1840. En 1848, le hameau de Khemis Miliana fut baptisé Affreville, du nom de Denys Affre, archevêque de Paris.
La résistance ne cessa jamais : insurrection de Righa le 26 avril 1901 conduite par Cheikh Yacoub, premier congrès du MTLD en 1947 à Zeddine, soulèvement de Djemaa Ouled Cheikh en 1948.
Durant la guerre d’Algérie, Aïn Defla fut une contrée stratégique de la wilaya IV historique. En 1957, la bataille d’Oued Guergour opposa moudjahidines et armée française au sud de Miliana.
La wilaya d’Aïn Defla fut créée en 1984.
4. Miliana : la ville millénaire
Situation et architecture
Miliana est bâtie à 740 m d’altitude sur les contreforts du mont Zaccar, dominant la vallée du Chéliff. Située à 30 km du chef-lieu et 110 km d’Alger, elle s’étouffe entre ses vieux remparts au creux d’une végétation luxuriante.
Ses jardins et vergers cultivés en banquettes s’échelonnent harmonieusement vers la plaine. La vieille ville est classée secteur sauvegardé.
Patrimoine
Remparts : muraille de 3 km de long, 7-8 m de hauteur, construite en pierres de taille avec 17 bastions et meurtrières. Deux portes principales : Porte d’Oran (ouest) et Porte du Zaccar (est).
Musée de Miliana : ancienne demeure de l’Émir Abdelkader, vestiges romains et musulmans, histoire des résistances populaires.
Monuments ottomans : édifices des XVIIe-XVIIIe siècles.
Population
Miliana est peuplée de descendants d’Andalous, de Koulouglis et de Berbères du Zaccar. La ville compte environ 44 000 habitants.
5. Agriculture et économie
Première productrice de pomme de terre
La wilaya d’Aïn Defla est classée au premier rang national pour la production de pomme de terre, alimentant 30% du marché national. La superficie agricole représente plus de la moitié du territoire.
Chaque année, la ville d’Aïn Defla organise la fête de la pomme de terre, célébrant cette production majeure.
Arboriculture et viticulture
La région de Khemis Miliana est réputée pour son arboriculture et ses vignobles. La population (environ 200 000 habitants) bénéficie d’une situation géostratégique importante, traversée par la RN4 et l’autoroute Est-Ouest.
Cerises de Miliana
Miliana est célèbre pour ses cerises. La fête des cerises, instaurée pendant la colonisation et maintenue après l’indépendance, se déroule la dernière semaine de juin. Elle permet de découvrir les us et coutumes de la ville et de déguster les confiseries à base de cerise.
Ressources hydrauliques
La wilaya dispose de plusieurs barrages : barrage de Ghrib, barrage de Harezza, barrage de Sidi M’Hamed Ben Aouda et barrage de Oued Fodda, alimentant l’irrigation de la vallée du Chéliff.
6. Thermalisme : Hammam Righa
La station thermale de Hammam Righa, l’antique Aquae Calidae romaine, occupe le versant est du mont Zaccar. Ses eaux thermales sont recommandées pour soigner :
Arthrite et affections rhumatismales, douleurs articulaires, problèmes dermatologiques.
La station attire des curistes de tout le pays et constitue un atout touristique majeur de la wilaya.
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7. Culture et traditions
Population et langues
La population d’origine zénète a connu de nombreux brassages : Romains, Turcs, Andalous et Arabes. L’arabe algérien est la principale langue parlée.
Les dialectes berbères subsistent dans :
La Dahra : communes de Tacheta, El Amra, Arib.
L’Ouarsenis : communes de Tarik Ibn Ziad, El Hassania, Belaas.
Musique
Miliana dispose de plusieurs groupes musicaux spécialisés dans les styles citadins algériens : musique andalouse, chaâbi et zorna. Un festival de musique andalouse réunit musiciens des trois écoles : çan’a d’Alger, gharnati de Tlemcen et malouf de Constantine.
Artisanat
Miliana : centre des activités de décoration, 7 ateliers de tissage.
Aïn Defla : artisanat de la poterie.
Boumedfaa : centre artisanal de l’osier et du tissage.
Découvrez les spécialités culinaires dans notre guide de la cuisine algérienne : 50 recettes.
8. Wilayas limitrophes
| Wilaya | Direction | Distance | Caractéristiques |
|---|---|---|---|
| Tipaza | Nord | ~80 km | Ruines romaines UNESCO |
| Blida | Est | 68 km | Ville des Roses, Chréa |
| Médéa | Sud-Est | 50 km | Lambdia romaine |
| Tissemsilt | Sud-Ouest | ~100 km | Ouarsenis, cèdres |
| Chlef | Ouest | 86 km | El Asnam, vallée Chéliff |
| Alger | Nord-Est | 140 km | Capitale |
Principales villes
Khemis Miliana (~200 000 hab.) : plus grande ville, arboriculture, vignobles.
Aïn Defla : chef-lieu, pomme de terre, poterie.
El Attaf : antique Tigava Castra.
Miliana (~44 000 hab.) : ville millénaire, cerises, musique andalouse.
9. Questions fréquentes
Pourquoi Aïn Defla est-elle première productrice de pomme de terre ?
La wilaya d’Aïn Defla bénéficie de conditions idéales pour la culture de la pomme de terre : terres fertiles de la vallée du Chéliff, irrigation par plusieurs barrages, climat méditerranéen semi-aride favorable. Elle alimente 30% du marché national et organise chaque année une fête de la pomme de terre célébrant cette production majeure.
Qu’est-ce que la fête des cerises de Miliana ?
La fête des cerises de Miliana est une manifestation socio-culturelle annuelle se déroulant la dernière semaine de juin. Instaurée pendant la période coloniale et maintenue après l’indépendance, elle permet de découvrir les traditions de cette ville millénaire et de déguster les confiseries à base de cerises. La production a malheureusement régressé avec la déstructuration du patrimoine des jardins.
Qui a fondé la ville de Miliana ?
Miliana fut fondée au Xe siècle (362 de l’Hégire, soit 972-973) par le prince ziride Bologhine ibn Ziri de la tribu berbère Sanhadja, sur les ruines de la ville romaine Zucchabar. Elle devint ensuite l’une des villes préférées de l’Émir Abdelkader, qui en fit le siège de son califat en 1835. Son ancienne demeure est aujourd’hui le musée de Miliana.
Que signifie « Aïn Defla » ?
« Aïn Defla » signifie « source des lauriers-roses » en arabe, du nom d’une source située au niveau du mont Doui. À l’époque romaine, la ville s’appelait Oppidum Novum. Durant la colonisation française, elle portait le nom de Duperré, en souvenir de l’amiral Duperré. Le nom actuel reflète la végétation luxuriante de la région.
Quels sont les bienfaits de Hammam Righa ?
La station thermale de Hammam Righa, l’antique Aquae Calidae romaine, est située sur le versant est du mont Zaccar. Ses eaux thermales sont recommandées pour traiter l’arthrite, les affections rhumatismales, les douleurs articulaires et certains problèmes dermatologiques. Elle attire des curistes de tout le pays.
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