1. Origines et jeunesse

Kasdi Merbah, de son vrai nom Abdallah Khalef, naît le 16 avril 1938 à Fès (Maroc), où sa famille exploite une ferme. Ses origines familiales remontent au village d’Aït Lahcène, commune de Beni Yenni (Aït Yenni), dans les hauteurs de Tizi-Ouzou, en Kabylie.

Il a pour camarades de classe trois futurs ministres — Chérif Belkacem, Abdelhamid Temmar et Boualem Bessaïeh — ainsi qu’Ali Tounsi, futur directeur général de la Sûreté nationale.

2. L’école du MALG et les « Boussouf Boys »

Membre de l’Union générale des étudiants musulmans algériens (UGEMA) et militant du FLN, Kasdi Merbah participe à la grève générale des étudiants le 19 mai 1956, puis s’engage dans l’Armée de libération nationale (ALN) en Wilaya V.

Il navigue alors dans le sillage de deux fortes personnalités :

• Abdelhafid Boussouf, créateur du réseau de renseignements et de contre-espionnage du FLN
• Houari Boumediene, chef de l’État-major général (EMG)

Affecté au ministère de l’Armement et des Liaisons générales (MALG) dirigé par Boussouf, il fait partie de la jeune garde surnommée les « Boussouf Boys » ou « MALGACHES ».

3. La promotion « Tapis rouge » à Moscou

À la fin des années 1950, après la création du GPRA (1958), le KGB soviétique accepte de former des collaborateurs de Boussouf. Kasdi Merbah appartient à la première promotion de cadres militaires formés à Moscou, connue sous le nom de code « Tapis rouge ».

Parmi ses camarades de promotion : Mohamed Mediene dit « Toufik » (futur patron du DRS), Hassan Bendjelti (futur responsable du renseignement extérieur) et Djillali Meraou dit « Si Salah ».

En février 1960, il devient chef du service des renseignements du MALG auprès de l’État-major général à Ghardimaou (frontière tunisienne).

4. La crise de l’été 1962

Kasdi Merbah participe comme expert militaire aux négociations secrètes entre le FLN et la France : d’abord aux Rousses (11-19 février 1961), puis à Évian (7-18 mars 1962).

Pendant le coup de force mené par l’État-major général (EMG) contre le GPRA à l’indépendance, Kasdi Merbah se range naturellement au côté de ceux qu’on surnommera le « groupe d’Oujda » — le clan de Boumediene.

5. Patron de la Sécurité militaire (1962-1979)

En octobre 1962, la Sécurité militaire (SM) est officiellement créée. Le colonel Boumediene nomme Kasdi Merbah à sa tête. Il la dirigera pendant 17 ans, jusqu’en février 1979.

Sous sa direction, la SM devient le pilier du régime — la « Tcheka algérienne » selon les historiens. Par ses fameux Bureaux de sécurité et de prévoyance (BSP), elle pénètre l’administration, la police, le FLN, les médias, les entreprises d’État et les universités.

6. Le putsch du 19 juin 1965

Homme de l’ombre et fidèle collaborateur de Boumediene, Kasdi Merbah participe activement au coup d’État du 19 juin 1965 qui renverse Ahmed Ben Bella. Son nom sera associé aux « coups tordus » de cette période.

7. L’homme de l’ombre de Boumediene

Sous la présidence de Boumediene, Kasdi Merbah joue un rôle essentiel dans la protection du régime :

La tentative de putsch de Tahar Zbiri (1967)

Le 15 décembre 1967, le colonel Tahar Zbiri, chef d’État-major de l’ANP, tente un putsch contre Boumediene. Selon l’historien Mohammed Harbi, Zbiri aurait été victime d’une manipulation de la SM. L’opération échoue grâce aux renseignements de Merbah.

L’affaire Krim Belkacem (1970)

À la création du MDRA par Krim Belkacem, Merbah infiltre le mouvement en y plaçant des agents, dont le « commandant Azzedine » (Rabah Zerari). En avril 1969, l’ancien chef de la délégation du GPRA à Évian est condamné à mort par contumace. Il sera assassiné à Francfort en octobre 1970 dans des circonstances attribuées aux services algériens.

Les négociations pétrolières

Pendant les négociations avec la France sur la nationalisation des hydrocarbures (1971), Merbah et ses espions s’emploient à obtenir des renseignements sur les visées françaises.

8. Artisan de la succession de Boumediene

Au moment de l’agonie de Boumediene en décembre 1978, Kasdi Merbah est au sommet de sa puissance. Il est alors responsable de tous les services de sécurité : police, gendarmerie et Sécurité militaire.

En janvier 1979, il sort de l’ombre en apportant son soutien au colonel Chadli Bendjedid, qui l’emporte sur ses principaux concurrents (Mohamed Salah Yahiaoui, Abdelaziz Bouteflika). Son rôle est déterminant dans le processus de transition.

9. Parcours ministériel (1980-1988)

Éloigné de la SM, Kasdi Merbah occupe successivement plusieurs postes ministériels sous Chadli :

• 15 juillet 1980 : Vice-ministre de la Défense, chargé de la logistique et des industries militaires
• 12 janvier 1982 : Ministre de l’Industrie lourde
• 16 janvier 1984 : Membre suppléant du Bureau politique
• 22 janvier 1984 : Ministre de l’Agriculture et de la Pêche — il élabore la libéralisation des « domaines agricoles socialistes » transformés en « exploitations agricoles collectives »
• 1986 : Membre de la commission d’enrichissement de la Charte nationale, inspirateur du voyage de Chadli aux États-Unis
• 15 février 1988 : Ministre de la Santé

10. Chef du gouvernement (novembre 1988 – septembre 1989)

Au lendemain des émeutes d’Octobre 1988 — réprimées dans le sang — le président Chadli charge Kasdi Merbah, le 5 novembre 1988, de former un nouveau gouvernement.

Conformément aux nouvelles dispositions constitutionnelles adoptées par référendum le 3 novembre, il prend le titre de « chef du gouvernement » — qui remplace celui de « Premier ministre » porté par son prédécesseur Abdelhamid Brahimi.

Mais moins d’un an plus tard, le 9 septembre 1989, il est brutalement limogé — officiellement pour « insuffisance de résultats », en réalité pour « tiédeur » face aux réformes. Il est remplacé par Mouloud Hamrouche.

11. Le basculement dans l’opposition

Après plusieurs mois de réflexion, Kasdi Merbah prend ses distances avec le pouvoir :

• 14 mai 1990 : Discours aux militants FLN de Tizi-Ouzou, où il évoque la crise du parti et montre pour la première fois son intérêt pour la langue berbère
• 8 octobre 1990 : Démission du Comité central du FLN, un parti où il a milité pendant 34 ans
• 5 novembre 1990 : Dépôt du dossier d’agrément de son propre parti, le Mouvement algérien pour la justice et le développement (MAJD)
• 5 janvier 1991 : Agrément du MAJD, dont il devient secrétaire général

En 1993, il revient de Suisse où il aurait rencontré Hocine Aït Ahmed et des membres du FIS dissous, ainsi que des représentants de la guérilla islamiste. L’ancien chef des services secrets était-il en train de « négocier » une issue à la crise ?

12. L’assassinat (21 août 1993)

Le 21 août 1993, à 19 heures, Kasdi Merbah quitte sa résidence secondaire d’Alger-Plage pour un rendez-vous nocturne. Dans sa Honda, qu’il conduit lui-même, ont pris place son fils Hakim (25 ans) et son frère Abdelaziz (42 ans). Un second véhicule les suit, avec son chauffeur Hachemi Aït Mekidèche (30 ans) et son garde du corps Abdelaziz Nasri.

Sur cette route d’ordinaire très fréquentée en été — étrangement déserte ce soir-là — les deux voitures tombent dans un guet-apens mortel à Bordj El Bahri. Postés des deux côtés de la chaussée, des hommes armés déclenchent un feu nourri au passage du petit cortège.

L’annonce de l’assassinat provoque une onde de choc en Algérie et à l’étranger. Sa mort survient un an seulement après le meurtre du président Mohamed Boudiaf (29 juin 1992). Selon Jeune Afrique, ce deuxième crime politique en quelques mois « précipite l’Algérie dans la guerre civile ».

13. Un crime non élucidé

Les circonstances de l’assassinat de Kasdi Merbah demeurent entourées de mystères.

La piste officielle

Le lendemain de la tuerie, les services de sécurité annoncent que les armes utilisées sont de fabrication israélienne : les douilles portent les initiales IMI (Israel Military Industry). Un communiqué attribué aux GIA revendique l’attentat, désignant les frères Hattab (Abdelkader, Mouloud et Hassan) comme exécutants. Les deux premiers seront abattus par la police en 1994. Hassan Hattab, fondateur du GSPC en 1998, ne se rendra qu’en 2007.

Les doutes de la famille

La famille Khalef rejette cette version. Dans plusieurs communiqués, elle dénonce une enquête « bâclée, voire carrément viciée et détournée » : ni autopsies, ni auditions, ni étude balistique, ni recherches approfondies.

La famille avance qu’il fut éliminé « par un clan du pouvoir, hostile à sa démarche de réconciliation » entre le FIS et le régime.

La mallette rouge disparue

Selon des témoignages de l’époque, Merbah portait sur lui une valise rouge, une sorte de porte-documents. Elle ne sera jamais retrouvée. Que contenait-elle ? Les bases d’un accord de paix ? Des dossiers compromettants ?

Un seul officiel du régime, Daho Ould Kablia, sera présent lors de son enterrement au cimetière d’El Alia.

Chronologie

14. Questions fréquentes