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Annaba et la lignée El Kourd : Les racines du génie

Né le 1er janvier 1943 à Annaba, Hamdi Benani grandit dans un terreau fertile. Sa famille est une institution de la culture citadine de l’Est algérien. Son oncle n’est autre que le légendaire M’hamed El Kourd, le maître absolu qui a fixé les premières règles du Malouf annabi. C’est à ses côtés que le jeune Hamdi s’initie aux secrets de la nouba et à la rigueur du chant arabo-andalou.

Dès l’âge de 16 ans, il se fait remarquer lors d’un concours de chant organisé à Constantine. On découvre alors une voix d’une agilité exceptionnelle, capable de porter les qasidates les plus complexes avec une clarté nouvelle. Mais Hamdi n’est pas seulement un chanteur ; il est un musicien curieux. Il choisit le violon, instrument qu’il va révolutionner par sa tenue et son jeu virtuose.

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Le violon blanc : Naissance d’une icône

L’image de Hamdi Benani est indissociable de son violon blanc. Ce choix audacieux n’était pas seulement une coquetterie esthétique, mais le manifeste de sa différence. Dans un milieu très traditionaliste où les instruments devaient avoir l’aspect du bois verni, le blanc symbolisait la lumière, la pureté et surtout, l’entrée du Malouf dans une ère nouvelle.

Toujours vêtu d’un costume blanc impeccable, Hamdi Benani devient « L’Ange Blanc ». Cette identité visuelle forte l’aide à conquérir les foules au-delà des cercles d’initiés. Il ne se contente pas de jouer du violon ; il le fait danser, l’utilisant pour ponctuer ses envolées vocales et instaurer un dialogue vivant avec son orchestre. Il a redonné au musicien andalou une stature de « Pop Star » respectée.

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La révolution du Malouf : Vitesse et ouverture

L’apport historique de Hamdi Benani est la modernisation rythmique du Malouf. Tout en respectant les modes andalous (Zidane, Raml al-Maya, Sika), il a su injecter des tempos plus vifs, inspirés de la variété internationale. Il a été l’un des premiers à intégrer avec élégance des instruments modernes comme le piano, la guitare ou la batterie au sein de l’orchestre traditionnel.

Son titre culte « Ya Bahi El Djamal » ou ses interprétations de chants dédiés à Annaba ont réconcilié la jeunesse algérienne avec la musique andalouse. Il a prouvé que l’on pouvait chanter des textes du 12ème siècle sur des arrangements du 20ème sans trahir l’âme du poème. Sa collaboration avec des orchestres de jazz ou de musique classique européenne a montré l’universalité du génie algérien.

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Un ambassadeur planétaire : De l’UNESCO au Japon

Durant cinquante ans de carrière, Hamdi Benani a été le meilleur VRP de la culture algérienne. Il a tourné sur les cinq continents, recevant des distinctions prestigieuses. Il a été honoré à plusieurs reprises par l’UNESCO pour son travail de préservation du patrimoine immatériel. Sa musique a résonné dans les plus grands opéras du monde, de Moscou à Tokyo.

Pourtant, il n’a jamais oublié sa terre. Durant les années difficiles de la décennie noire, il est resté en Algérie, continuant de chanter la paix et la fraternité. Il disait souvent que l’artiste était le dernier rempart contre l’obscurité. Son engagement citoyen à Annaba, sa ville de cœur, était total.

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Le départ du Maître (2020) : Un deuil national

Le 21 septembre 2020, le pays apprend avec une immense tristesse le décès de Hamdi Benani à l’âge de 77 ans. Emporté par des complications liées à la COVID-19, son départ laisse un vide abyssal dans le paysage culturel algérien. Ses funérailles à Annaba ont rassemblé une foule immense, respectueuse des mesures sanitaires mais désireuse de saluer une dernière fois l’Ange Blanc.

L’État algérien lui a rendu un hommage national, saluant en lui l’un des « grands bâtisseurs de l’unité nationale par la culture ». Sa mort a été relayée par les plus grands médias mondiaux, prouvant l’envergure internationale de cet artiste qui n’a jamais quitté son modeste foyer annabi.

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Un héritage vivant : Le Malouf pour l’éternité

L’héritage de Hamdi Benani est aujourd’hui porté par son fils, Kamel Benani, qui perpétue le flambeau avec brio. Mais au-delà de la lignée familiale, c’est toute une école du « Malouf Moderne » qui lui doit son existence. Il a ouvert la voie à de jeunes groupes de fusion et de jazz-oriental qui continuent d’explorer les pistes qu’il a tracées.

Pour les Algériens, il restera l’homme qui a su faire briller le blanc sur les scènes du monde, rappelant que la culture algérienne est une fleur de jasmin qui ne fane jamais. Son violon blanc est désormais une relique du patrimoine national, le témoin muet d’une époque où l’art était synonyme de grâce et de liberté.

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Questions fréquentes sur Hamdi Benani