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Tlemcen : L’éveil d’un virtuose classique (1961-1978)

Mohamed Sahraoui naît le 1er avril 1961 à Tlemcen. Issu d’un milieu mélomane, il est très tôt orienté vers les études musicales. Contrairement aux enfants d’Oran qui forgent leur oreille dans la rue, Mohamed intègre le Conservatoire de Tlemcen puis d’Oran. Il y apprend le piano, le solfège et l’harmonie classique, s’imprégnant de Mozart et de Chopin autant que de la nouba andalouse.

Cette formation académique de haut vol fera de lui un artiste à part. Lorsqu’il découvre le Raï à l’adolescence, il n’y voit pas seulement une musique de danse, mais une matière brute à sculpter. Il commence par jouer dans des mariages et des petites formations locales, stupéfiant les anciens par sa capacité à transposer les mélodies de l’Oud sur les touches noires et blanches d’un clavier électrique.

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La rencontre avec Chaba Fadela : Le duo de légende

À la fin des années 70, le destin de Mohamed croise celui de la jeune star montante, Chaba Fadela. Le coup de foudre est immédiat, tant humain qu’artistique. Ils se marient et décident de fusionner leurs carrières. Fadela apporte la puissance vocale brute héritée des Cheikhates, et Sahraoui apporte la structure, l’orchestration et la modernité pop.

Ils deviennent le premier duo mixte à s’afficher ouvertement comme un couple à la scène et à la ville, brisant les tabous d’une société conservatrice. Ensemble, ils animent les nuits d’Oran, se produisant dans les cabarets mythiques de la corniche et enregistrant une série de cassettes qui inondent tout le Maghreb. Ils incarnent le « Raï de charme », propre et mélodieux.

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N’sel Fik : L’hymne de la révolution moderne

En 1983, sous l’impulsion du producteur visionnaire Rachid Baba Ahmed, le couple enregistre N’sel Fik (Tu es à moi). C’est un séisme. Avec ses lignes de basse funky, ses nappes de synthétiseurs futuristes et son dialogue vocal poignant, le morceau devient le premier tube du Raï à franchir les frontières de l’Algérie.

N’sel Fik est classé par de nombreux critiques internationaux comme l’une des chansons les plus importantes du XXe siècle pour la World Music. Elle permet à Sahraoui et Fadela de faire le tour du monde, remplissant l’Olympia et tournant aux États-Unis. Ce titre a prouvé que la musique raï possédait une force mélodique capable de séduire les oreilles les plus exigeantes de New York ou de Londres.

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L’exil et la gloire mondiale : Des cabarets à New York

Durant la décennie noire, Cheb Sahraoui et Chaba Fadela s’installent en France. L’exil renforce leur créativité. Ils collaborent avec des producteurs mondiaux comme Bill Laswell, expérimentant des fusions avec le jazz, le funk et même l’électro naissante.

Sahraoui devient un ambassadeur de la culture algérienne, expliquant aux médias étrangers la richesse des maqâms et la force du verbe oranais. S’il chante l’exil avec nostalgie, il refuse de s’y enfermer, voyant dans sa musique un pont permanent avec la terre natale. Après son divorce avec Fadela à la fin des années 90, il entame une carrière solo marquée par une grande sérénité artistique.

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Le style Sahraoui : Une fusion symphonique et urbaine

Le « Son Sahraoui » se définit par une clarté mélodique exceptionnelle. Contrairement à d’autres artistes qui privilégient le rythme binaire, Sahraoui travaille sur les arrangements harmoniques. Il a su intégrer des accords de piano jazzy et des nappes symphoniques dans le Raï, créant une atmosphère souvent qualifiée de « cinématographique ».

Sa voix, moins nasillarde que celle des chanteurs traditionnels, possède une souplesse de ténor qui lui permet de s’attaquer à tous les répertoires, du chaâbi à la variété internationale. Il reste le maître de l’improvisation au synthétiseur, capable de reproduire le frisson du violon andalou d’un seul mouvement de doigt.

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Un héritage vivant : Le maître formateur

Aujourd’hui, Cheb Sahraoui est considéré comme le patriarche du Raï moderne. Toujours actif, il continue de se produire lors de festivals internationaux, recevant des hommages vibrants pour son rôle de précurseur. Son influence est majeure chez les jeunes arrangeurs qui cherchent à allier sonorités électroniques et racines maghrébines.

Il a prouvé que la musique algérienne pouvait être savante tout en restant populaire. Sa discographie riche de dizaines d’albums est une archive précieuse de la transformation de l’Algérie, de l’ère du microsillon à celle du digital. Pour les Algériens, il restera l’homme qui a fait chanter le piano avec l’accent d’Oran.

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Questions fréquentes