Abdelhamid Ben Badis : le réformateur qui a réarmé l’Algérie par l’école, la langue et la presse

1) Constantine : origines, formation, choix d’une voie

Pour comprendre Ben Badis, il faut revenir à Constantine, ville de savoir, de commerce et de prestige religieux. Il y naît en 1889 et y meurt en 1940 : toute sa trajectoire est tendue entre deux dates et une même conviction — éduquer pour résister. Les sources convergent sur l’essentiel : Ben Badis se forme dans les sciences religieuses, s’inscrit dans un courant de réforme (islah) et revient avec une obsession pratique : comment relever une société lorsque l’école, l’administration et l’espace public sont dominés par un pouvoir colonial qui organise l’inégalité ?

Son génie n’est pas de produire une œuvre savante coupée du réel, mais de transformer une position d’imam en poste de commandement culturel. La mosquée devient une salle de classe, et la classe une fabrique d’arguments. À l’échelle de l’histoire algérienne, Ben Badis occupe une place charnière : il précède la séquence insurrectionnelle, mais il prépare le terrain sur lequel le nationalisme politique va prendre appui — celui de la conscience collective.

2) Réforme : ce que Ben Badis combat, ce qu’il propose

Le mot « réforme » est souvent mal compris : chez Ben Badis, il ne s’agit pas d’un aggiornamento vague, mais d’un projet précis. D’un côté, il s’attaque aux pratiques religieuses qu’il juge dévoyées et aux formes d’autorité qu’il estime arbitraires ; de l’autre, il défend une religion enseignable, structurée, compatible avec la discipline de l’étude. Cette démarche s’inscrit dans le réformisme musulman de l’époque, qui traverse le Maghreb et le Machrek, avec l’idée que la décadence n’est pas une fatalité, mais un déficit de savoir, d’institutions et de méthode.

Dans l’Algérie coloniale, ce programme a une conséquence politique immédiate : réformer, c’est soustraire des esprits à l’assimilation. En insistant sur la langue arabe, sur l’instruction, sur la dignité collective, Ben Badis travaille là où l’administration coloniale est la plus vulnérable : la légitimité morale. Des historiens et travaux académiques rappellent que ce mouvement milite pour un réveil d’une nation algérienne opposée à l’idéologie assimilationniste. :contentReference[oaicite:0]{index=0}

3) La presse et l’école : Al-Muntaqid, El Chihab, les classes

Ben Badis comprend une règle simple : une idée sans canal est une idée confinée. Dès 1925, il s’appuie sur la presse pour diffuser un discours réformiste et pédagogique. Plusieurs sources documentent le lancement d’Al-Muntaqid à Constantine en juillet 1925, puis l’essor d’El Chihab / Al-Shihab qui lui succède et s’installe comme un organe majeur du courant réformiste. :contentReference[oaicite:1]{index=1}

Ce travail journalistique n’est pas un à-côté : c’est le cœur de sa méthode. La presse permet de répondre, de contredire, d’expliquer, de donner des repères — et de relier la foi à des enjeux concrets : éducation, mœurs publiques, solidarité, dignité. En parallèle, l’école s’organise : enseignement de l’arabe, cercles d’étude, institutions éducatives. L’objectif n’est pas seulement linguistique : c’est une politique de transmission.

Cette logique éclaire aussi les passerelles, plus tard, entre réformisme et nationalisme politique. Des figures comme Messali Hadj ou Ferhat Abbas incarnent d’autres voies (partis, élus, tribunes), mais toutes se heurtent à une même question : comment faire peuple quand l’État colonial fait « sujets » ?

4) 1931 : la création des Oulémas, une institution nationale

La date est capitale : 5 mai 1931, à Constantine, naissance de l’Association des Oulémas musulmans algériens. Ce n’est pas un simple regroupement d’érudits : c’est une structure avec un programme, une discipline et une capacité d’essaimage. Des sources académiques détaillent la portée institutionnelle de cette création et la manière dont l’association se donne les moyens d’une action durable. :contentReference[oaicite:2]{index=2}

Ben Badis en devient la figure centrale et impose un style : rigueur morale, priorité à l’instruction, combat contre l’effacement culturel. Autour, d’autres noms comptent — notamment Mohamed El Bachir El Ibrahimi, compagnon de route et intellectuel majeur du même mouvement.

5) Nationalisme culturel : langue, religion, patrie

Ben Badis est souvent résumé par une formule devenue emblématique : « L’Algérie est ma patrie, l’arabe est ma langue, l’islam est ma religion. » Des travaux universitaires rappellent la centralité de cette phrase dans le discours réformiste et son rôle de boussole identitaire face à l’assimilation. :contentReference[oaicite:3]{index=3}

Cette formule, justement parce qu’elle est nette, a aussi nourri des débats : place de l’amazighité, définition de la nation, hiérarchie des appartenances. Lire Ben Badis sérieusement, c’est éviter deux pièges : le sanctifier en dehors de l’histoire, ou le juger avec des catégories d’aujourd’hui sans contexte. Dans son époque, il cherche un socle mobilisateur susceptible d’unifier une société fracturée par le statut colonial. Son langage est celui d’un stratège culturel : il choisit des marqueurs qu’il estime immédiatement transmissibles et fédérateurs.

Dans la galaxie des personnalités algériennes, Ben Badis occupe une place singulière : il n’est ni l’homme des armes comme Ahmed Zabana, ni l’architecte politico-militaire d’une zone comme Mostefa Ben Boulaïd. Il est l’homme des fondations : ce que l’on transmet, ce que l’on lit, ce que l’on apprend.

6) Héritage : Youm El Ilm, mémoire, débats contemporains

La postérité de Ben Badis tient en un symbole : le 16 avril, date de sa mort, associée à la Journée du savoir (Youm El Ilm) en Algérie. Des institutions et sites publics rappellent cette commémoration annuelle, qui lie explicitement mémoire nationale et exigence éducative. :contentReference[oaicite:4]{index=4}

Mais l’héritage n’est pas qu’un hommage : il est une question posée au présent. Qu’a fait l’Algérie indépendante de la promesse badissienne — école, rigueur, méthode ? Et comment relire un réformateur du début du XXe siècle à l’heure où l’identité se discute aussi sur les réseaux sociaux, entre simplifications, polémiques et reconstructions rapides ?

Une lecture honnête conduit à une conclusion nuancée : Ben Badis a offert une infrastructure intellectuelle (réseaux, presse, normes éducatives) qui a irrigué des générations. Il n’a pas « tout expliqué », mais il a rendu plus difficile l’effacement. Et c’est déjà immense.

7) Chronologie essentielle

8) Questions fréquentes sur Abdelhamid Ben Badis