La ville de Ghardaïa en Algérie
Ghardaïa, capitale de la vallée du M’Zab, est l’un des joyaux architecturaux de l’humanité. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1982, cette pentapole ibadite regroupe cinq ksour millénaires : Ghardaïa, Beni Isguen, Melika, Bounoura et El Atteuf. Fondés au XIe siècle par les Mozabites, berbères de confession ibadite, ces villages fortifiés constituent un modèle d’urbanisme égalitaire et durable qui a inspiré Le Corbusier, André Ravéreau et Hassan Fathy. À 600 km au sud d’Alger, cette civilisation du désert offre une leçon d’architecture universelle : « Le M’Zab, c’est prestigieux sans intention de prestige ».
Sommaire
1. Présentation générale
Ghardaïa (en berbère : ⵜⴰⵖⵔⴷⴰⵢⵜ Taɣerdayt ; en arabe : غرداية) est le chef-lieu de la wilaya du même nom, située au centre de l’Algérie, dans la partie nord du Sahara algérien. La ville se trouve à 600 km au sud d’Alger, 190 km de Laghouat et 190 km d’Ouargla.
Le nom « Ghardaïa » proviendrait du berbère tagherdayt, dérivé de ighir (« épaule »), en référence à la forme du site. Selon la légende, il signifierait « Grotte de Daïa » (Ghar Daïa), du nom d’une jeune fille vivant dans une caverne que le fondateur Sidi Bou Gdemma aurait épousée.
La wilaya fut créée en 1984. En 2019, la wilaya déléguée d’El Meniaa en a été détachée.
2. Données géographiques et démographiques
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Population (wilaya) | ~478 000 habitants (2019) |
| Population (commune) | ~93 400 habitants (2008) |
| Agglomération M’Zab | ~140 000 habitants (2008) |
| Superficie (wilaya) | 86 926 km² |
| Nombre de daïras | 8 (+ 1 wilaya déléguée) |
| Nombre de communes | 10 (après 2019) |
| Code wilaya | 47 |
| Classement UNESCO | 1982 (patrimoine mondial) |
| Climat | Désertique chaud (4°C-50°C) |
| Production dattes | 590 000 quintaux/an |
Géographie : la Chebka du M’Zab
La région s’inscrit dans la Chebka (« filet » en arabe), un plateau calcaire de 8 000 km² déchiqueté par l’érosion éolienne et les eaux, parsemé d’entablements résiduels (gour). La vallée de l’oued M’Zab abrite la pentapole sur 9 km.
Climat
Le climat est désertique chaud : été torride (jusqu’à 50°C), hiver doux aux nuits froides (4°C). Précipitations rares, essentiellement en automne. Vents de sable en fin d’hiver (sirocco).
3. Histoire : des Rostémides aux Mozabites
3.1 Les origines ibadites
L’ibadisme naît au VIIe siècle comme branche modérée du kharidjisme. Chassés de Kairouan, les ibadites construisirent le royaume rostémide autour de Tahert (près de Tiaret), qui devint leur « état de gloire ».
Après la chute de Tahert en 910 face aux Fatimides, les réfugiés s’établirent à Sedrata près d’Ouargla, capitale prospère au Xe siècle.
3.2 La fondation de la Pentapole
Chassés à nouveau, les ibadites cherchèrent dans la Chebka du M’Zab un asile inviolable. Au XIe siècle, ils bâtirent les cinq ksour :
El Atteuf (1012) : première cité fondée, la plus ancienne.
Bounoura (1046) : « la lumineuse ».
Beni Isguen (XIe siècle) : la « ville sainte ».
Melika (XIe siècle) : « la royale ».
Ghardaïa (1048 ou 1053) : fondée par Sidi Bou Gdemma, elle devient la capitale commerciale.
3.3 Extensions et période ottomane
Au XVIIe siècle, des factions dissidentes fondent El Guerrara (1631) et Berriane (1690), au nord de la vallée.
Durant la période ottomane, les Mozabites entretiennent des liens d’allégeance avec la régence d’Alger. Leurs troupes participèrent à la victoire contre l’expédition espagnole de Don Garcia De Toledo à Djerba.
3.4 Période coloniale et indépendance
En 1853, le M’Zab bénéficie d’une convention d’autonomie, puis est annexé en 1882. Les particularités de gestion des cités mozabites sont respectées.
En 1984, Ghardaïa est érigée en chef-lieu de wilaya. En octobre 2008, une inondation majeure (la plus grande depuis 50 ans) causa des dizaines de victimes.
4. La Pentapole : cinq cités, une civilisation
Ghardaïa : la capitale commerciale
Fondée en 1048-1053, Ghardaïa est le ksar principal, la cité « opulente ». Située sur l’axe du méridien d’Alger, elle devint un relais majeur du commerce caravanier transsaharien. Son minaret pyramidal de 22 m domine la pentapole.
La place du marché, bordée d’arcades blanches, rassemble villageois et nomades sous un soleil de plomb.
Beni Isguen : la ville sainte
Beni Isguen est considérée comme la ville sainte du M’Zab, gardienne du dogme ibadite. Enserrée de murailles magnifiquement conservées, elle abrite la tour Boulila. Son célèbre marché à la criée se déroule chaque vendredi en fin de journée.
Melika : la royale
Réplique de Ghardaïa aux maisons ocres accrochées au flanc d’une colline, Melika fut considérée comme ville sainte jusqu’au XIXe siècle. Elle abrite le célèbre mausolée du Cheikh Sidi Aïssa et son cimetière panoramique.
Bounoura : la lumineuse
Fondée en 1046, Bounoura se compose de deux parties séparées par une muraille. Sa mosquée restaurée offre un panorama exceptionnel sur la vallée.
El Atteuf : le tournant
La plus ancienne cité de la pentapole (1012), El Atteuf possède deux mosquées dans la même enceinte. Le mausolée du Cheikh Sidi Brahim (XVe siècle) se dresse au bas du cimetière. Sa mosquée inspira Le Corbusier pour la chapelle de Ronchamp.
5. Architecture : une leçon pour le monde
Un modèle d’urbanisme égalitaire
Chaque ksar est une forteresse-mosquée : la mosquée, conçue pour la résistance, contient un arsenal et un silo à grains. Son minaret pyramidal sert de tour de guet.
Autour, les maisons s’organisent en cercles concentriques jusqu’au rempart. Chaque maison est une cellule cubique de type fixe, illustrant une organisation sociale égalitaire : toutes ont la même hauteur que la mosquée.
Selon l’architecte Hassan Fathy : « L’équilibre de la société du M’Zab s’exprime dans son architecture : l’unité, l’égalité sociale, religieuse, d’après la foi. »
Influence sur l’architecture mondiale
Le Corbusier découvre la pentapole en 1955. Subjugué, il s’en inspire pour la chapelle de Ronchamp (1955), notamment des mosquées d’El Atteuf et Sidi Brahim.
André Ravéreau, qui découvre le M’Zab en 1949, crée « L’atelier du désert » et obtient le classement UNESCO en 1982. Sa phrase résume l’essentiel : « Le M’Zab, c’est prestigieux sans intention de prestige ».
Hassan Fathy, Fernand Pouillon, Ricardo Bofill et Frank Lloyd Wright ont tous reconnu l’influence de l’architecture ibadite.
Critères UNESCO
La vallée du M’Zab est inscrite selon les critères :
Critère (iii) : témoignage exceptionnel de la culture ibadite à son apogée.
Critère (v) : exemple éminent d’habitat traditionnel avec systèmes ingénieux de captage et répartition de l’eau.
6. L’ibadisme et la société mozabite
Une branche pacifique de l’islam
L’ibadisme est une branche modérée, tolérante et non-violente de l’islam, distincte du sunnisme et du chiisme. Les Mozabites ne revendiquent pas leur parenté kharidjite, associée historiquement à la violence.
Ghardaïa abrite un institut islamique de rite ibadite d’importance mondiale.
Organisation sociale
La société mozabite repose sur :
Égalitarisme : maisons de taille identique, respect de l’intimité familiale.
Endogamie stricte : interdiction aux femmes d’émigrer, exclusivisme religieux.
Réseaux commerciaux : les Mozabites ont développé des réseaux denses à travers toute l’Algérie.
Diversité de la population
Ghardaïa est une ville composite : Mozabites ibadites, Arabes malékites (Châambas), minorité noire (ikurayan) issue de l’ancienne traite orientale. Une communauté juive existait jusqu’après l’indépendance.
7. Économie et artisanat
Commerce et industrie
Ghardaïa est une ville commerciale et industrielle dynamique. Deux zones industrielles (Guerrara, Bounoura) et plusieurs zones d’activités produisent essentiellement des matériaux de construction.
L’industrie textile, spécialité historique de la région (tissage, filature de laine), représente une part importante du marché national.
Artisanat : le tapis du M’Zab
Chaque année depuis plus d’un demi-siècle, la fête du tapis au printemps valorise l’artisanat traditionnel. Le tapis typique est fait de laine et poil de chèvre, tissé sur trame fine, de style géométrique à dominante rouge, noire et ocre.
Agriculture : les palmeraies
La production phoénicicole atteint 590 000 quintaux de dattes par an. Les cultures maraîchères et céréalières se développent grâce aux systèmes ancestraux d’irrigation.
L’élevage (ovins, caprins, camelins, bovins) complète l’économie.
Tourisme
Ghardaïa est le deuxième pôle touristique d’Algérie après le littoral. Le musée folklorique du M’Zab (ville basse) reconstitue une maison traditionnelle.
L’aéroport de Ghardaïa (GHA) relie la ville aux principales villes d’Algérie.
Pour l’hébergement, consultez notre guide des hôtels en Algérie par ville et budget. Découvrez les spécialités locales dans notre guide de la cuisine algérienne : 50 recettes.
8. Wilayas limitrophes
| Wilaya | Direction | Distance | Caractéristiques |
|---|---|---|---|
| Laghouat | Nord | 190 km | Porte du désert |
| Djelfa | Nord-Est | ~300 km | Hauts plateaux |
| Ouargla | Est | 190 km | Capitale pétrolière |
| El Meniaa | Sud | 270 km | Wilaya déléguée (2019) |
| Alger | Nord | 600 km | Capitale |
Les sept cités du M’Zab
Ghardaïa : capitale commerciale, ksar principal, minaret 22 m.
Beni Isguen : ville sainte, murailles, marché à la criée.
Melika : la royale, mausolée Sidi Aïssa.
Bounoura : la lumineuse, mosquée restaurée.
El Atteuf : la plus ancienne (1012), deux mosquées.
El Guerrara (1631) et Berriane (1690) : cités dissidentes au nord.
9. Questions fréquentes
Pourquoi la vallée du M’Zab est-elle classée UNESCO ?
La vallée du M’Zab est classée patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1982 pour deux raisons majeures : elle constitue un témoignage exceptionnel de la culture ibadite à son apogée (critère iii), et représente un exemple éminent d’habitat traditionnel parfaitement adapté à un environnement semi-désertique, avec des systèmes ingénieux de captage et répartition de l’eau (critère v). L’architecture mozabite, simple et fonctionnelle, a influencé de grands architectes comme Le Corbusier.
Qui sont les Mozabites ?
Les Mozabites sont une communauté berbère de confession ibadite (branche modérée de l’islam) établie dans la vallée du M’Zab depuis le XIe siècle. Descendants des réfugiés du royaume rostémide de Tahert, ils ont développé une civilisation urbaine unique dans le Sahara. Leur dialecte berbère (zénète) ne s’écrit pas, mais la plupart des hommes sont bilingues (berbère-arabe). L’endogamie stricte et l’interdiction d’émigration des femmes ont préservé leur identité culturelle.
Comment Le Corbusier s’est-il inspiré du M’Zab ?
Le Corbusier découvre la pentapole en 1955 et en est littéralement subjugué. L’architecture ibadite, avec ses formes simples, son dépouillement et sa parfaite adaptation au milieu, influence profondément sa vision. Il s’inspire notamment des mosquées d’El Atteuf et de Sidi Brahim pour créer la célèbre chapelle de Ronchamp (1955). André Ravéreau, autre architecte majeur, obtient le classement UNESCO et résume : « Le M’Zab, c’est prestigieux sans intention de prestige ».
Quelle est la plus ancienne ville du M’Zab ?
El Atteuf, fondée en 1012, est la plus ancienne cité de la pentapole du M’Zab. Suivent Bounoura (1046), puis Beni Isguen, Melika et Ghardaïa (1048-1053). Bien qu’El Atteuf soit la fondatrice, c’est Ghardaïa qui devint la capitale commerciale grâce à sa position sur les routes caravanières. Deux cités plus récentes, El Guerrara (1631) et Berriane (1690), furent fondées par des factions dissidentes au nord de la vallée.
Qu’est-ce que l’ibadisme ?
L’ibadisme est une branche modérée, tolérante et non-violente de l’islam, née au VIIe siècle comme courant pacifique du kharidjisme. Distinct du sunnisme et du chiisme, il prône l’égalitarisme social et religieux. Après la chute du royaume rostémide de Tahert (910), les ibadites se réfugièrent dans le M’Zab où ils fondèrent une civilisation préservée jusqu’à aujourd’hui. Ghardaïa abrite un institut islamique ibadite d’importance mondiale.
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