1) Fiche d’identité : Aïssat Idir

2) Kabylie, formation et entrée dans le militantisme

Aïssat Idir naît à Djemâa Saharidj, en Kabylie, dans une Algérie coloniale où l’accès à l’école, à l’emploi et à la représentation politique reste profondément inégal. Les notices biographiques soulignent une trajectoire de “montée” par l’instruction, puis une bifurcation vers l’engagement. Cette matrice est classique des cadres nationalistes : la formation ouvre des portes, mais révèle aussi, de l’intérieur, les limites du système colonial.

Dans la première moitié du XXe siècle, le syndicalisme n’est pas seulement une affaire salariale. Pour beaucoup d’Algériens, il devient un terrain où l’on apprend à organiser, à parler au nom d’un collectif, à tenir une ligne face à l’administration. Ces compétences — réunions, tracts, négociations, caisse de solidarité — deviennent rapidement transposables à la clandestinité politique.

3) Le syndicalisme comme outil de libération nationale

La force d’Aïssat Idir, c’est d’avoir compris que la guerre se gagnerait aussi dans les usines, ports, ateliers et administrations. Le mouvement national a besoin d’argent, de relais, de discipline, de logistique, mais aussi d’une capacité à “faire société” sous la répression. Un syndicat peut servir de colonne vertébrale : il met en réseau des travailleurs, crée des circuits d’entraide, et donne une forme politique à ce qui, sinon, resterait épars.

Cette lecture éclaire l’intérêt du FLN pour un syndicalisme aligné sur la lutte d’indépendance. Elle éclaire aussi la violence de la répression : neutraliser les réseaux syndicaux, c’est empêcher la grève, casser la solidarité et couper une source de légitimité internationale.

4) 1956 : création de l’UGTA, un syndicat “de combat”

L’Union générale des travailleurs algériens (UGTA) est officiellement constituée en février 1956. L’événement est capital : il donne au mouvement national une structure syndicale autonome, distincte des organisations de métropole. Dans les archives de presse, Aïssat Idir apparaît comme l’un des fondateurs et l’un des premiers dirigeants, à un moment où la guerre entre dans une phase d’extension et de radicalisation.

Le syndicat ne se limite pas à des revendications sociales. Il devient un outil de mobilisation : soutien aux familles de détenus, solidarité financière, relais de mots d’ordre, capacité à faire circuler l’information. Les autorités coloniales lisent cela comme une menace stratégique. D’où une répression qui vise les hommes, mais aussi l’institution.

5) Arrestations, prison, procès : la logique d’étranglement

Selon des archives de presse, Aïssat Idir est arrêté le 23 mai 1956 puis inculpé plus tard pour “atteinte à la sûreté extérieure de l’État français”. Il passe par plusieurs lieux de détention — les biographies citent notamment Serkadji (Barberousse) et d’autres prisons. La guerre d’Algérie a sa géographie carcérale : chaque transfert vise à isoler, à épuiser, à empêcher la reconstitution d’un réseau.

Son procès, au-delà des faits reprochés, est un message : frapper l’UGTA au sommet. Il est défendu par des avocats mobilisés via les réseaux syndicaux internationaux (dans la littérature, le nom d’Henri Rolin revient). Et le 13 janvier 1959, il est acquitté. Mais le point décisif — celui qui fait basculer l’affaire — vient juste après : à sa sortie, il est de nouveau arrêté et envoyé à Birtraria, dans un schéma qui ressemble à une détention administrative de fait.

6) Brûlures, détention et décès (1959) : versions et repères

En janvier 1959, Aïssat Idir est hospitalisé pour de graves brûlures survenues pendant sa détention à Birtraria. Les versions officielles ont varié dans le temps (suicide puis accident évoqué), tandis que des organisations syndicales et des proches contestent ces explications et dénoncent un traitement carcéral violent. Ce qui est solidement établi, en revanche, c’est l’issue : Aïssat Idir meurt à Alger, à l’hôpital militaire, fin juillet 1959 (les sources oscillent entre le 25, le 26 et le 27 juillet).

La réaction du mouvement syndical est immédiate : l’affaire dépasse le cadre algérien. Elle est suivie dans la presse internationale et devient un dossier emblématique de la répression. À ce stade de la guerre, la bataille se joue aussi à l’ONU, dans les syndicats internationaux, dans les rédactions : la mort d’un leader ouvrier est un choc politique, parce qu’elle touche une population qu’on ne peut pas réduire au “maquis”.

7) Héritage : UGTA, mémoire nationale et lieux portant son nom

Aïssat Idir laisse d’abord un héritage institutionnel : l’UGTA s’inscrit durablement dans le paysage social algérien. Mais l’héritage est aussi mémoriel : celui d’un homme mort en détention, dont le nom revient lorsque l’Algérie débat de la place des syndicats, de l’indépendance des organisations et de la frontière entre social et politique.

Son nom est également présent dans l’espace public : établissements, rues ou infrastructures portant “Aïssat Idir”, notamment en Kabylie et à Alger. Cette présence n’est pas anecdotique : elle rappelle que la guerre d’indépendance fut aussi une guerre des organisations et des solidarités.

Pour replacer son parcours dans la galaxie des dirigeants civils et politiques du FLN, lire aussi : Benyoucef Benkhedda, Abdelhafid Boussouf, Lakhdar Bentobal, Rabah Bitat.

8) Chronologie

9) Questions fréquentes

Lire aussi :

• Personnalités algériennes — consolider le silo biographique.
• Guerre d’Algérie — replacer l’UGTA dans la chronologie du conflit.
• Tizi Ouzou — ancrage géographique (Kabylie, Djemâa Saharidj).
• Alger — prisons, hôpital militaire, mémoire urbaine.
• Messali Hadj — contexte des rivalités et sensibilités politiques.
• Benyoucef Benkhedda — articulation politique/civile du FLN.
• Abdelhafid Boussouf — structures, réseaux et organisation.
• Lakhdar Bentobal — direction politico-militaire, CNRA/GPRA.
• Rabah Bitat — continuité des dirigeants du FLN.
• Ahmed Zabana — peine capitale, Serkadji et répression.
• Taleb Abderrahmane — justice militaire, exécution et mémoire.

Voir aussi : Benyoucef Benkhedda, Abdelhafid Boussouf, Lakhdar Bentobal — et abonnez-vous à la rubrique Histoire pour la suite de la série.