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De Sig à Lyon : L’enfance entre deux rives

Rachid Taha naît le 18 septembre 1958 à Sig, une petite ville de l’Ouest algérien située dans la wilaya de Mascara. Son père est originaire de la région, et sa mère est une passionnée de musique. À l’âge de 10 ans, sa famille émigre en France, s’installant d’abord en Alsace, à Sainte-Marie-aux-Mines, puis dans la banlieue de Lyon.

L’enfance de Rachid est marquée par ce déracinement brutal. Élève turbulent mais brillant, il subit de plein fouet les préjugés et l’exclusion. C’est à Lyon, alors qu’il travaille comme intérimaire dans une usine de chauffage, qu’il découvre la nuit lyonnaise et ses clubs. En 1981, il fonde le club « Le Gotha », où il mixe déjà des titres de Kraftwerk avec des classiques de la chanson arabe. C’est l’acte de naissance de son hybridation culturelle.

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Carte de Séjour : L’irruption du Rock militant

En 1981, il forme le groupe Carte de Séjour avec les frères Amini. Le nom du groupe est une provocation politique en soi. Ils chantent en arabe et en français sur des guitares saturées. En 1986, ils font sensation avec leur reprise rock de Douce France de Charles Trenet, un titre qu’ils distribuent à l’Assemblée nationale pour dénoncer le racisme ambiant.

Bien que le groupe se sépare à la fin des années 80, Rachid Taha a déjà imposé une nouvelle figure : le rocker arabe, portant le cuir et le chèche, défiant les codes de la variété française. Cette période pose les jalons de son combat pour la visibilité de la culture algérienne en Europe.

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Les années 90 : L’invention du Rock-Raï Électro

Dans les années 90, Rachid Taha s’installe à Paris et commence sa collaboration avec le producteur britannique Steve Hillage (Gong). Ensemble, ils vont forger un son révolutionnaire. En 1997, il publie l’album Diwân, une relecture moderne des classiques du patrimoine algérien.

C’est sur cet album que figure sa version de Ya Rayah. En réorchestrant le titre de Dahmane El Harrachi avec des rythmes de club et une énergie rock, Taha propulse le chaâbi dans les discothèques de Londres, Berlin et New York. Le succès est planétaire : la chanson devient le titre algérien le plus vendu de l’histoire, unissant toutes les générations.

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1, 2, 3 Soleils : L’apothéose du Raï à Bercy

Le 26 septembre 1998, Rachid Taha entre dans l’histoire aux côtés de Cheb Khaled et Cheb Mami pour le concert mythique 1, 2, 3 Soleils au Palais Omnisports de Paris-Bercy. C’est l’apogée médiatique de la musique algérienne en France.

Alors que Khaled et Mami représentent les versants pop et mélodiques du raï, Rachid apporte la tension, l’urgence et la force tellurique du rock. Son interprétation d’Abdel Kader reste l’un des moments les plus intenses de ce show qui a réuni plus de 15 000 spectateurs et vendu des millions d’albums. Cet événement a prouvé que la musique algérienne était devenue une composante majeure de la culture mondiale.

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L’influence punk et l’héritage de The Clash

Rachid Taha était un punk dans l’âme. Sa relation avec le groupe britannique The Clash est légendaire. En 2004, il sort Rock el Casbah, une reprise en arabe du tube Rock the Casbah. Mick Jones, le guitariste de The Clash, montera même sur scène avec lui à plusieurs reprises pour l’interpréter.

Il a collaboré avec des géants comme Brian Eno ou Robert Plant, prouvant que le répertoire algérien pouvait dialoguer d’égal à égal avec le rock anglo-saxon. Son style vestimentaire — chapeau de cowboy, veste de cuir, bijoux berbères — est devenu une icône de la « World Fusion ». Il a su rester « vrai », refusant les compromis commerciaux qui auraient pu dénaturer son message.

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Le dernier souffle d’un homme libre (2018)

Le 12 septembre 2018, à quelques jours de son 60ème anniversaire, Rachid Taha s’éteint aux Lilas des suites d’une crise cardiaque pendant son sommeil. Il souffrait depuis des années de la maladie d’Arnold-Chiari, un handicap qu’il avait longtemps gardé secret pour ne pas altérer son image de rocker indomptable.

Son corps a été rapatrié en Algérie et il repose désormais dans sa terre natale de Sig. Il laisse derrière lui un album posthume, Je suis Africain (2019), testament d’un homme qui se voyait comme un citoyen du monde sans frontières. Pour l’Algérie, il reste celui qui a fait résonner le luth et la guitare électrique dans une même plainte de liberté.

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Questions fréquentes