1. Origines et jeunesse kabyle

Hocine Aït Ahmed naît le 20 août 1926 à Aït Yahia, un village perché dans les montagnes de Haute Kabylie, dans la commune d’Aïn El Hammam (alors appelée Michelet par l’administration coloniale), relevant de l’actuelle wilaya de Tizi Ouzou. Cette région montagneuse, berceau de résistances ancestrales contre les conquérants, façonnera profondément son caractère.

Il est issu d’une grande famille maraboutique, celle de Cheikh Mohand Oulhoucine, célèbre poète populaire et guide spirituel de la confrérie Rahmaniya. Par sa lignée maternelle, il descend également de Lalla Fatma N’Soumer, l’héroïne qui mena la résistance contre les troupes françaises dans les années 1850. Cette double ascendance, spirituelle et guerrière, marque son destin.

Malgré le prestige de sa famille, déclassée économiquement par la colonisation, le jeune Hocine grandit dans une société rurale kabyle où les valeurs d’honneur, de solidarité villageoise et de résistance à l’oppression sont omniprésentes. Il commence ses études à l’école coranique avant d’intégrer l’école française, où il se révèle un élève brillant. Il poursuit sa scolarité au lycée de Ben Aknoun à Alger, où il obtient la première partie du baccalauréat.

Sa mère rêvait de le voir médecin, mais le destin en décide autrement. Comme il l’écrira dans ses mémoires : « Il y avait une prise de conscience précoce des devoirs et en premier lieu du devoir de réussir pour soi, pour sa famille et pour son village. » C’est au lycée que sa conscience politique s’éveille définitivement.

2. L’éveil nationaliste : du PPA au rapport de Zeddine

C’est en 1943, alors qu’il n’a que 16 ans et qu’il est encore lycéen, qu’Hocine Aït Ahmed adhère au Parti du peuple algérien (PPA) de Messali Hadj. Il y côtoie d’autres jeunes militants qui marqueront l’histoire, notamment Laïmeche Ali et Aït-Amrane Idir. Laïmeche, qui meurt en 1946, incarnera pour toute cette génération « l’identité berbère retrouvée et intégrée dans les idéaux nationalistes ».

Le jeune Hocine s’implique également dans les Scouts musulmans algériens, où il compose plusieurs chants patriotiques en langue kabyle, participant ainsi à la conjonction entre identité berbère et lutte nationaliste. Le credo républicain français, porteur de liberté et de progrès, dont il a été imprégné pendant sa scolarité, laisse en lui une impression durable qui nourrira son combat pour la démocratie.

Les massacres du 8 mai 1945 à Sétif, Guelma et Kherrata constituent un tournant décisif. Après cette répression sanglante qui fait des dizaines de milliers de morts, Aït Ahmed se montre très actif en Kabylie et gravit rapidement les échelons du parti. Ses premiers écrits politiques sont remarqués par la direction.

3. Chef de l’Organisation spéciale (OS)

Au congrès du PPA-MTLD de février 1947, Hocine Aït Ahmed, représentant le district de Kabylie, propose la création d’une Organisation spéciale (OS), structure paramilitaire clandestine chargée de préparer la lutte armée. Sa proposition est acceptée.

L’OS est d’abord dirigée par Mohamed Belouizdad, secondé par Aït Ahmed. Mais Belouizdad, atteint de tuberculose, doit se retirer. En novembre 1947, à seulement 21 ans, Hocine Aït Ahmed prend la tête de l’Organisation spéciale. Sous le nom de guerre « Si Madjid », il devient le chef national de l’OS.

Durant deux ans, il met en place à l’échelle nationale les structures de formation politique et militaire pour mener à bien la future guerre de libération. Il ne se contente pas de théoriser : il passe à l’action. En mars 1949, il organise personnellement le hold-up de la poste d’Oran, qui permet de récupérer plus de trois millions d’anciens francs pour financer l’organisation. Il achète également des armes en Libye à l’insu du Bureau politique.

Mais fin 1949, au prétexte d’un prétendu « complot berbériste », Hocine Aït Ahmed est écarté de la direction de l’OS et remplacé par Ahmed Ben Bella. Cette « crise berbériste » — qui visait en réalité à écarter les cadres kabyles jugés trop autonomes — laissera des traces durables. L’OS sera découverte et démantelée par les services français en mars 1950.

Recherché par les autorités coloniales, Aït Ahmed vit plusieurs mois dans la clandestinité à Alger. En octobre 1951, il est exfiltré vers Marseille dans un bateau, déguisé en officier de la marine, muni d’une fausse carte d’identité au nom de « Saïd Farhi » établie par Mostefa Ben Boulaïd. Le 1er mai 1952, il s’installe au Caire, où il rejoint la délégation extérieure du MTLD.

4. Le diplomate de la révolution : Bandung et l’ONU

Au Caire, Hocine Aït Ahmed s’impose comme le stratège de l’internationalisation de la cause algérienne. Convaincu que la victoire ne pourra s’obtenir sur le seul terrain militaire face à la puissance française, il mise sur la diplomatie pour donner une visibilité politique au mouvement de libération.

Dès janvier 1953, il assiste à la première Conférence des partis socialistes asiatiques à Rangoun (Birmanie). L’une des premières résolutions adoptées par cette organisation consiste à soutenir la lutte de libération du Maghreb. C’est un premier succès diplomatique.

En avril 1956, Aït Ahmed ouvre et dirige le bureau de la délégation du FLN à New York. Son objectif : porter la « question algérienne » devant l’Assemblée générale des Nations unies. En septembre 1956, il obtient un succès retentissant : le problème algérien est inscrit à l’ordre du jour de l’ONU, provoquant le retrait de la délégation française présidée par Antoine Pinay. La France est mise au banc des accusés devant la communauté internationale.

5. Le détournement de l’avion des cinq (1956)

Le 22 octobre 1956, un événement spectaculaire va propulser Hocine Aït Ahmed et ses compagnons à la une de la presse mondiale. Ce jour-là, un avion de la compagnie Air Atlas transportant cinq dirigeants du FLN de Rabat vers Tunis est détourné en plein vol par l’armée française et forcé d’atterrir à Alger.

La photo des cinq hommes enchaînés fait la une de la presse internationale. Le grand public découvre alors ces « chefs invisibles de la rébellion algérienne ». On remarque Aït Ahmed car il est le plus grand du groupe.

Les cinq dirigeants seront détenus en France — successivement à la prison de la Santé, à l’île d’Aix, au château de Turquant et à Aulnoy — jusqu’à l’indépendance. Mais même depuis sa cellule, Aït Ahmed continue d’influer sur le cours de la révolution. Dans la plus importante de ses communications clandestines, il appelle avec urgence à la création d’un gouvernement provisoire en exil, le futur GPRA.

Membre du Conseil national de la Révolution algérienne (CNRA) et du Gouvernement provisoire de la République algérienne (GPRA) — où il est nommé ministre d’État en 1958 —, Aït Ahmed ne sera libéré qu’après le cessez-le-feu de mars 1962.

6. L’indépendance et la rupture avec Ben Bella

Dès sa libération en mars 1962, Hocine Aït Ahmed prend position contre les dérives qui menacent l’Algérie naissante. Lors de la crise de l’été 1962, qui oppose différentes factions pour le contrôle du pouvoir, il met en garde contre un processus qui risque de dégénérer en guerre civile.

Il dénonce aussi bien le « groupe de Tlemcen » (Ben Bella allié à l’état-major de Houari Boumédiène) que le « groupe de Tizi Ouzou ». Il appelle les forces d’avant-garde — femmes, syndicats, étudiants — à faire barrage aux affrontements. Les grandes manifestations populaires au cri de « Sab’a snin barakat ! » (« Sept ans, ça suffit ! ») parviennent à interrompre momentanément les violences.

Élu député FLN de Sétif à l’Assemblée nationale constituante — sur une liste unique dont il dénonce le principe —, Aït Ahmed accepte néanmoins d’y siéger pour défendre le pluralisme et la démocratie. Il s’élève, pratiquement seul, contre l’interdiction du Parti communiste algérien.

Mais le président Ben Bella contourne l’Assemblée constituante, interdit les partis d’opposition et fait du FLN le parti unique. En août 1963, Ferhat Abbas, président de l’Assemblée, démissionne. Aït Ahmed suit, dénonçant un « coup de force constitutionnel qui, au lendemain de l’indépendance, a confisqué le droit des Algériens à l’autodétermination ».

7. La création du FFS et l’insurrection de 1963

Le 29 septembre 1963, à Tizi Ouzou, Hocine Aït Ahmed fonde le Front des forces socialistes (FFS), le premier parti d’opposition de l’Algérie indépendante. Il est entouré de figures prestigieuses de la révolution : le colonel Mohand Oulhadj, le lieutenant Yaha Abdelhafidh, Mourad Oussedik, Ali Yahia Abdennour, Aboubakr Belkaïd…

La création du FFS déclenche les foudres du régime. Ben Bella, poussé par son ministre de la Défense Houari Boumédiène, envoie l’armée en Kabylie. Ce sont les « Blitz Operationen », des opérations éclair visant à écraser l’opposition naissante.

Le FFS organise la riposte et met en place ses propres maquis. Mais Aït Ahmed ordonne une consigne unique dans l’histoire des résistances : ne tirer sur les soldats de l’ANP qu’en dernier recours, pour se défendre et protéger les civils. Cette modération empêche le conflit de dégénérer en guerre civile totale.

En octobre 1963, le Maroc attaque l’Algérie dans la région de Tindouf (guerre des Sables). Le colonel Mohand Oulhadj et une partie des troupes du FFS se rallient à l’ANP pour défendre le territoire national. L’insurrection s’essouffle. Le bilan est terrible : plus de 400 morts côté FFS, près de 3 000 personnes arrêtées, des centaines de militants torturés.

8. Condamnation à mort et évasion spectaculaire

En octobre 1964, Hocine Aït Ahmed est arrêté en compagnie de son bras droit Ali Mécili. Déféré devant la Cour de sûreté de l’État, il assure sa propre défense avec brio, transformant son procès en tribune politique.

Il est condamné à mort. Mais face aux tensions au sommet du pouvoir et à la pression internationale, la peine est commuée. Il est gracié, puis déporté à la prison de Lambèse dans les Aurès, avant d’être transféré à El-Harrach (Alger).

Malgré la répression, Ben Bella constate l’échec de la stratégie de Boumédiène. Des négociations s’engagent entre le FLN et le FFS, qui aboutissent à un accord rendu public le 16 juin 1965. Le FFS est reconnu de facto comme deuxième parti du pays.

Mais trois jours plus tard, le 19 juin 1965, le coup d’État de Boumédiène renverse Ben Bella et met fin à tout espoir de pluralisme. Ironie du sort : Ben Bella rejoint en prison celui qu’il avait lui-même condamné à mort.

9. L’exil et le combat pour la démocratie

Depuis la Suisse, Hocine Aït Ahmed ne cesse de militer pour la promotion des droits de l’homme, la démocratie et l’unité du Maghreb. Le FFS, entré dans la clandestinité, maintient une activité souterraine en Algérie et une représentation visible à l’étranger, notamment à Paris.

À l’occasion du « Printemps berbère » d’avril 1980, il joue avec le FFS un rôle modérateur d’encadrement politique des militants, inscrivant la revendication linguistique et culturelle dans l’exigence du pluralisme politique.

Le 16 décembre 1985, un événement inattendu se produit : Aït Ahmed et Ahmed Ben Bella, les deux anciens rivaux, lancent ensemble depuis Londres un appel au peuple algérien pour l’instauration de la démocratie. Cette réconciliation, facilitée par l’avocat Ali Mécili, pose les bases d’une « alternative démocratique ».

Mais le 7 avril 1987, Ali Mécili est assassiné à Paris. La police française arrête le tueur présumé, un homme de main de la Sécurité militaire algérienne. Aït Ahmed perd son bras droit et ami. Cette tragédie renforce sa détermination.

10. Le retour en Algérie et les élections

Les événements sanglants d’octobre 1988 — plusieurs centaines de morts lors de manifestations populaires — ouvrent une brèche dans le système. Le régime est contraint à une ouverture politique et instaure le multipartisme.

En décembre 1989, après 23 ans d’exil, Hocine Aït Ahmed rentre en Algérie. L’accueil est triomphal. Le FFS est officiellement reconnu et devient rapidement l’un des principaux partis du pays. Aux élections législatives de décembre 1991, le FFS obtient 25 sièges, se positionnant comme la principale force démocratique face au FIS islamiste.

Mais l’assassinat de Mohamed Boudiaf le 29 juin 1992, filmé en direct à la télévision, pousse Aït Ahmed à s’exiler de nouveau. Pour lui, prendre le pouvoir dans ces conditions aurait signifié « avaliser les décisions des militaires et faire table rase des massacres du peuple algérien ».

En 1999, il se porte candidat à l’élection présidentielle, mais se retire la veille du scrutin avec les autres candidats pour dénoncer la fraude annoncée au profit d’Abdelaziz Bouteflika. Malgré son retrait, il obtient 319 523 voix (3,17 %).

En décembre 2012, affaibli par la maladie, il adresse au Conseil national du FFS une lettre annonçant son retrait de la présidence du parti : « Mes convictions et ma ferveur sont toujours aussi vivaces qu’aux premières heures de mes 70 ans de militantisme. Je dois vous dire que le moment est venu pour moi de passer le témoin. »

11. Décès et héritage

Le 23 décembre 2015, Hocine Aït Ahmed s’éteint à l’hôpital de Lausanne, en Suisse, à l’âge de 89 ans, des suites d’une longue maladie. Avec lui disparaît le dernier des neuf « fils de la Toussaint », ces chefs qui avaient déclenché la guerre d’Algérie le 1er novembre 1954.

Conformément à ses dernières volontés, il refuse d’être enterré au Carré des Martyrs d’El-Alia à Alger — la nécropole officielle des héros de la révolution. Il choisit de reposer dans son village natal d’Aït Ahmed, à Aït Yahia, aux côtés de sa mère et de son aïeul Cheikh Mohand Oulhoucine. Ultime pied de nez au pouvoir qu’il a combattu toute sa vie.

Un héritage politique et intellectuel

Hocine Aït Ahmed laisse une œuvre intellectuelle importante :

• « La Guerre et l’après-guerre » (Éditions de Minuit, 1964)
• « L’Afro-fascisme » (L’Harmattan, 1980)
• « Mémoires d’un combattant. L’esprit d’indépendance, 1942-1952 » (Messinger, 1983)
• « L’Affaire Mécili » (La Découverte, 1989)

Opposant au système colonial, président de parti, chef d’une rébellion armée, prisonnier politique, pourfendeur de la « junte militaire », militant de la démocratie et des droits de l’homme, Hocine Aït Ahmed a marqué l’histoire algérienne comme peu de dirigeants. Il reste une conscience pour tous ceux qui rêvent d’une autre Algérie, démocratique et pluraliste.

12. Chronologie complète

13. Questions fréquentes